在改革开放以后的30年里，中国经济以年均10%左右的速度增长。
斯坦福大学高级研究员的Francis Fukuyama 说，“中国的政治模式已经难以为继，因为中产阶级日益崛起。中国新一代人与上一代离开土地、推动第一波工业化浪潮的人完全不同，他们有更高的受教育程度和更好的物质条件，有新的需求，比如清洁的空气、干净的水、安全的食品，以及其他单纯经济增长所不能供给的需求。”
虽然中国中产阶级规模的估计数字并不统一，但有一件事确定无疑：20年前中国几乎不存在中产阶级，现在却呈几何倍数发展壮大。根据麦肯锡统计数据，它所定义的“上层中产阶级”（家庭年收入在17350美元至37500美元之间），去年占到中国城市家庭的14%，该比例将有望在10年内升到54%。
乔治华盛顿大学中国政策研究项目主任沈大伟认为，对现有体制缺乏信心的一个有力证据是，大量中国精英拥有海外资产、离岸银行账户、并且其子女在西方大学读书。“这些人准备在当前政治体制穷途末路之时立马走人，但他们目前仍将留在中国，为的是尽可能多地赚点钱。”
在改革开放以后的30年里，中国经济以年均10%左右的速度增长。这种非凡的增速让数亿人脱贫。可现在这种密集投资、出口导向和国家主导的经济发展模式正失去动力，经济放缓的程度可能高于中国政府预期。中国名义GDP增速从2011年第四季度同比增长17%，放缓至今年第二季度的8%左右，去年全年的增速是13年来的最低水平。多数经济学家预计，今后几年中国的经济增长将进一步放缓。
按大多数标准来衡量，中国目前都是世界上最不平等的社会之一，大多数财富集中在少部分有政治关系的精英手中。多数分析人士认为，一旦当前的经济放缓演变为一场经济危机，或者引发大规模失业，后果将不堪设想。著名经济学家茅于轼表示：“在过去两个世纪里，过去30年是唯一一段没有战争、饥荒或大规模迫害的时期，是一段所有人的生活都变得越来越好的时期。中共政权的合法性主要源于经济改革的成功，但一个重要的问题是，现在民众的期望很高。”
茅于轼预计，由于堆积如山的坏账以及房地产泡沫，中国将在未来一至三年内，面临一场“不可避免的”金融危机。不过他认为，这反过来可以可推动中国走向民主。他说：“我认为金融危机其实对中国有利，因为它将迫使政府实施经济和政治改革。”
翻译：杨丽娅
