上海自贸区其实是以自贸区的形式，为中国接下来的全面再改革承担探路的使命。
中国加入WTO已有经年，政府管理经济的方式和水平有很大提高和改善，但同时也要看到，作为一个政府主导的国家，各级政府掌握着很大的资源配置权力，随意干预经济的行为比较普遍，这是不利经济健康持续发展的。为什么美欧至今不承认中国是个市场经济国家？尽管有他们的偏见和政治考量在内，但客观地说，我们自身确实有可检讨的原因，其中之一在于政府对经济的干预太多，违背了市场经济对政府的要求。
从日前公布的上海自贸区方案来看，比较好地体现了中国再改革的上述两个特点。方案涉及到行政管理体制改革、扩大服务业开放、探索建立负面清单管理模式、构筑对外投资服务促进体系、推动贸易转型升级、加快金融制度创新、完善法制保障、创新监管服务模式等十几个方面，主要围绕转变政府职能，探索推动行政审批改革；推动服务业的扩大开放；创新投资管理模式展开。其中，行政管理体制的改革是重点，方案开宗明义即指出，上海自贸试验区肩负着中国在新时期加快政府职能转变、积极探索管理模式创新、促进贸易和投资便利化，为全面深化改革和扩大开放探索新途径、积累新经验的重要使命，是国家战略需要。方案在其他地方也多次论述推进行政管理体制改革、转变政府职能对建成自贸区的重要性。
根据其他国家发展自贸区的经验，政府职能如果没有切实转变，还是按照目前的管理方式来管理自贸区的大小事务，势必会与负面清单管理模式所要求的政府监管方式形成尖锐冲突。负面清单管理模式是国际贸易的最新规则，它强调“政府不能做什么”，并赋予外商更大的投资空间和自由度，中国要在自贸区内与国际贸易最新规则接轨，就需按照负面清单管理模式的要求，来改造自己的监管方式，使政府的管理水平之相适应。这不是我们愿不愿意的问题，不能用中国特色做借口，而是必须如此，从而也就为破除既得利益的阻碍提供了可能。
总之，上海自贸区要建设成为具有国际水准的投资贸易便利、货币兑换自由、监管高效便捷、法制环境规范的自由贸易试验区，这样的政策目标显然不是通过建立一个新的政策特区可以实现的。相反，必须最大程度减少政府行政审批，使传统政府事前审批的思维向过程服务和事后监管转变，提高政府提供公共产品和公共服务能力；改革和完善税制与预算体制，建立预算民主，接受公众监督；加快能源资源等要素价格形成机制改革，促进企业公平竞争；改革和完善国企产权和法人治理结构，使各类企业都在公平公正的环境中竞争；改革土地制度，促进土地资源自由流动；改革金融体制，探索人民币国际化、利率市场化、汇率形成机制和资本项目可兑换等具体路径，促进资金自由流动；健全立法强化执法，切实保护知识产权，建立严格的安全和环境标准，等等。这实际上就是中国未来要推进的全面改革。
所以，上海自贸区其实是以自贸区的形式，为中国接下来的全面再改革承担探路的使命，这也是中央和李克强总理力推自贸区的初衷。
