在中国自贸区建设路线图上，上海显然已经成了第一站。此外，重庆、天津、广东等地区都有建设自贸试验区的计划。
根据美国外贸区委员会2013年8月向国会提交的报告，2012年处于活跃状态的外贸区有174个，每个州都至少有一个外贸区，它们构成了美国的外贸区体系，外贸区体系管理由专门的机构负责。
对于发展中国家而言，除了便利贸易和投资之外，建设自贸区还具有特殊的“示范”和“试验”价值。发展中国家的市场化程度普遍较低，对外开放会增加市场竞争，因而会触动一些国内利益。自贸区内外向型经济繁荣发展可以吸引和激励其它地区加快对外开放步伐和力度，减少内部改革开放阻力。此外，发展中国家自贸区建设往往还涉及一系列促进贸易和投资便利化的制度改革和建设。这些制度变革可以为更大范围的政府行政管理体制改革以及市场化导向的经济体制改革积累经验。
中国自贸区建设路线图
自贸区在中国并不是新事物，但不同类型自贸区的内涵以及相关的制度安排并不相同。改革开放以来，中国曾先后出现过多种不同的自贸区，包括经济特区、出口加工区、保税区、保税物流园区、综合保税区等。这些不同类型的自贸区在海关手续、关税减免的范围和力度以及其他一些配套措施和政策安排方面互有差异。可以说，它们见证了中国改革开放程度不断加深的历程。
从名称来看，自贸试验区中有“试验”一词，说明是它是试点性质的自贸区，可以先行先试一些深层次的改革。根据商务部、上海市政府会同国务院有关部门拟定的《总体方案》（草案），自贸试验区主要内容包括深化改革、转变政府职能、创新投资管理模式、扩大服务业开放、转变贸易发展方式、深化金融业改革开放、建立相应的监管等制度环境。
可见，与中国其他大部分类型的自贸区相比，上海自贸试验区建设的核心是以开放促改革，是一种制度创新，重点是投资和金融自由化，而不仅仅是给予贸易和投资更多优惠政策，打造中国经济升级版。
