上海人均GDP在2008年跨过1万美元的门槛，2012年人均GDP为13524美元，达到国际中上等富裕国家或地区水平。
二是为促改革破题。后危机时代发达国家经济萎靡不振时来已久，它们一方面无力再像过去一样大规模的对外投资，另一方面因高失业率而频频对中国采取贸易保护主义措施。在这种情形下，以往那种简单的招商引资政策恐再难有明显效果，尤其是，发达国家是中国重要的外需市场，它们低迷的经济足以拖累到中国经济的发展。事实也正如此，2008年以来中国经济增速明显放缓；进入2013年，中国经济二季度经济增速为7.5%，低于一季度的7.7%，也低于去年同期的7.6%，经济增速放缓的趋势仍在继续，这与外需市场不振不无关系。面对人口红利递减、资源能源环境约束上升、人工成本不断提高以及外需市场不振等不利因素，实现经济稳定增长，就迫切需要从深化改革入手，以改革红利成为稳增长的内生动力。正是如此，中央提出了将今年经济增速目标调降到7.5%，这既是主动调控的作为，更是为促改革留出空间余地。上海自贸区的设立及其“升级版”的改革措施，不但切合了当前促改革的需要，也是进一步深化经济体制改革的重要推手。
三是为上海经济发展增添新动力。上海人均GDP在2008年跨过1万美元的门槛，2012年人均GDP为13524美元，达到国际中上等富裕国家或地区水平。根据国际经验，人均GDP超过1万美元后，经济增速会显著放缓。而且，上海的经济发展，同国内其他地区并无多大差别，主要还是靠投资拉动。在长年高速增长后，中国经济增长中的制约因素，如资源、人口等，都毫无例外地、明显地体现在上海的经济发展上，进入了发展的瓶颈期。因此，急需新的改革举措，为更高质量、更高层次的新一轮经济发展注入活水。此外，上海是中国经济最发达的地区之一，它在经济发展中遇到的问题也将是中国其他地区将要遇到的问题。所以，通过设立自贸区，利用上海独特的区位优势，不仅有利于促进上海加快经济发展方式转变，还能够为全国其他地区的进一步改革提供宝贵的经验借鉴。
