自贸区的设立，在提振外贸竞争力的规定职责外，还扮演着金融改革试点的角色，尤其是发挥着人民币国际化试验田的作用。
人民币国际化不可能一蹴而就
不可否认，上海自贸区的设立对人民币国际化的推进具有积极意义。在汇率市场化提速的背景下，汇率市场化和人民币国际化也有望迎头而上。但是，我们在保持乐观甚至振奋的同时，也需要对人民币国际化进程有一份理性的认识。
一是认识到人民币国际化的长期性。世界经济金融一体化背景下，本币国际化的成功实现，越来越体现出长期性。日元的国际化进程波折不断，欧元地位时至今日也与美元相差甚远。对中国而言，在国际金融体系中的话语权不如日本，当前GDP总量仅为美国的40%，较欧元区成立时的欧美对比更弱，人民币国际化进程将具有长期性特征。即便在自贸区内，考虑到贸然放开资本项目的自由兑换可能造成境内外大规模的货币将涌向自贸区，容易造成对自贸区经济金融秩序的冲击和资产泡沫形成，因此人民币资本项目开放先行先试的方案可能还有待时日。即便在自贸区成行，但以何种方式在更大范围内推广也不明确。因此，我们不能希冀通过自贸区的设立在短时间内实现人民币国际化的重大突破，更不能希冀短时间内人民币能够取得与欧元甚至是美元抗衡的国际地位。
二是尽早为人民币国际化做好基础设施准备更加重要。本币国际化是一个系统工程，需要完善的基础设施和机制支撑。对人民币国际化而言，在自贸区先行先试的同时，也需要加快建立人民币国际货币化的基础。具体包括：以利率市场化为中心，提高金融体系市场化程度；培育国内金融机构的国际竞争力；扩大国内金融市场规模，完善金融市场机制建设。尤其在金融市场建设方面，必须进一步扩大国内资本市场规模（现阶段中国债券市场存量占GDP比重仅为50%，严重低于日本在推进本币国际化初期的比重），加快产品创新力度，为离岸人民币提供充足的投资机会，有效促进人民币在海外的沉淀和被广泛地接受为储备货币。
三是不可忽视贸易结构调整的重要性。人民币的国际化要求不断扩大国际贸易中人民币的计价和结算，但现阶段中国以欧美为主要出口市场（导致企业议价能力不足，计价与结算普遍采用美元和欧元等）和加工贸易占比高（大宗商品定价早已形成美元计价的机制，短期内难以改变）的结构，使得在国际贸易中采用采用人民币计价和结算可能难以取得好的效果。因此，要确实保证国际贸易人民币计价和接受的顺利进行，必须对中国现有贸易结构进行调整。比如，扩大对新兴市场国家和发展中国家的出口，降低对欧美发达市场的依赖；提高企业在全球产业价值链的地位和定价能力；转变经济发展模式，改善进口商品结构，降低对大宗商品需求等。
