目前红会名誉会长和会长均由前国家主席、十一届全国人大常委会副委员长担任的原因正是国家领导人换届和红会领导人换届的这个“时间差”。
2013年3月份十二届全国人大第一次会议上选举产生了新一届国家领导人。按照红会章程，红会全国会员代表大会每五年召开一次，由中国红十字会理事会召集，如遇特殊情况可提前或延期召开。
红会第九次全国会员代表大会于2009年10月27日召开，根据红会章程，如果没有“遇特殊情况”，红会第十次全国会员代表大会（简称“红会十大”）将于2014年召开，选举新的理事会，届时才会产生新一届红会领导人。
最近三次红会大会的召开时间都是10月，最近两次大会都是10月27日至29日，会期三天，2014年下半年召开的红会十大不排除在2014年10月下旬召开。
这也有前例可循。2003年3月，胡锦涛当选新的国家主席，他接任红会名誉会长一职却迟至2004年10月，新产生的红会八届理事会第一次会议聘任他担任该职务。换言之，如果红会章程中“理事会会议聘请国家主席担任名誉会长”的条款在2014年的红会十大上没有修订，现任国家主席习近平将由十届红会理事会第一次会议聘任为红会名誉会长。
与名誉会长不同，红会会长由谁担任并无明确规定。
按照最近的四届会长开看，会长一般会从全国政协副主席或全国人大常委会副委员长（含卸任）中选出。1994年，时任全国政协副主席钱正英当选六届红会会长，1999年红会七大后由时任全国人大常委会副委员长彭佩云接棒。彭于2003年3月已卸任全国人大常委员副委员长，但还是在2004年八大后继任一届。2009年，时任全国人大常委会副委员长华建敏接替彭，任职至今。
彭佩云、华建敏当选红会会长并非偶然。两人均担任过国务委员，彭佩云担任国务委员时还分管红会工作。
从1994年到2009年，红会章程一改再改，但有关红会内部管理体制的规定始终未变。根据这一规定，会长并不主持红会日常管理工作，而是由常务副会长负责，红会总会的法定代表人也不是会长，而是常务副会长。
目前负责日常管理的常务副会长一职由62岁的赵白鸽担任。2011年10月，郭美美事件重创红会后，时任国家计生委副主任赵白鸽临危受命，原常务副会长王伟转任红会兼职副会长。
红会的这一领导体制可以表述为：由党和国家重要领导人担任会长（名誉会长），但“不增加工作量”，红会执行委员会主持日常工作，常务副会长担任执委会主任并担任总会法定代表人。
元首任名誉会长进章程
在红会章程中，“理事会会议聘请国家主席担任名誉会长”并非在一开始就是当然之事，而是红会方面积极争取的结果。
建国伊始，中国红十字会由卫生部代管，所以从一大（1950年）到五大（1990年）的红会会长均由卫生部长兼任。一大、二大、三大未设名誉会长，四大、五大时有多名誉会长，包括前任会长和社会知名人士。
1999年，红会管理体制发生一次较大改变。红会官网显示，1999年12月29日，中央机构编制委员会办公室通知，经报请中央编委领导批准，将中国红十字会总会由“卫生部代管”改由“国务院领导联系”。
事实上，改变在1994年4月就已经发生。在当月召开的红会六大上，时任全国政协副主席钱正英当选会长，理事会聘请时任国家主席江泽民为名誉会长，开创了建国以来，红会名誉会长由国家主席担任的新传统。
原红会常务副会长顾英奇曾专门撰文《国家主席担任红十字会名誉会长始末》回忆了自己代表红会积极争取聘请国家主席担任名誉会长的经过。
顾英奇回忆，从1990年10月起，中国红十字会启动了“中国红会法”立案起草工作。在起草“红会法”过程中，鉴于美、英、日、意、印等许多国家的总统、女王、皇后等元首都出任本国红会名誉会长、会长、保护人的情况，故从起草之初，顾英奇就考虑聘请时任国家主席江泽民担任中国红十字会的名誉会长。