靠“形象牌”立足
就像当年从“做文章”上获得机遇一样，因“形象牌”获得鼓励的杜善学，继续保持并扩大了这一作风。
2008年6月，全国上下都在为奥运安保做准备，长治也不例外。
当年6月5日上午，时任长治市委书记的杜善学胸前戴着大红花，双脚站在敞篷军用车上，从长治市八一广场门前的主干道徐徐而过，检阅站立于街道一旁的长治市公安、武警等方队。他用自己的方式，记录了“长治风格的奥运安保演练”。
接近杜善学的长治政界人士邓欣（化名）称，2008年6月5日，为配合全国奥运风，长治市举行奥运安保誓师大会，市委、市公安系统的领导，对长治市公安、消防、武警官兵方队进行了全面检阅，各方队各自也分别在反恐、防暴、消防、交通指挥等技能方面进行了表演。现在，在长治市政府网站上，还可以找到关于这场“誓师大会”的图文记录。在刊发的图片上，杜善学所站立的军用车上贴着“阅警车”标签，在他乘站的车辆后，时任长治市公安局局长李柏同样胸配红花，站在阅警车上行军礼陪同检阅。
后来，邓欣查找了2008年奥运前夕，全国各地进行奥运安保演练的资料。当时重庆、济南、沈阳等地所进行的“奥运安保演练”，都是在相对封闭的空间内，进行反恐、安保等演习，并没有如长治市这样，让市领导，对数十个方队进行检阅。
“老杜好面子，很喜欢用‘形式’来表现他的工作。”邓欣称，长治、吕梁的“扫城运动”，最能体现他这个特点。
为了提升城市形象，长治市的街边门店的门头，要统一改换成“白框红（蓝、黄）底白字”，由政府单位划分区域承包任务，负责各自区域内商户的门头更换。商户们只需把钱交给政府划定的责任人即可，价格4000到7000元不等。
长治市专门做此类广告牌的商家称，政府要求更换的广告牌，有框有底，属于广告门牌中花费较高的，这类广告牌自己找门牌商做会更省钱。这位商家称，当时更换门牌的商家并不是长治本地的。
“注重形象”的长治市，在2011年被评为“全国文明城市”，也是在这一年，杜善学调任山西省吕梁市委书记。
“我之前的市委领导已经把经济发展的很好了，所以我的工作就是为吕梁人民改善一下生活环境。”这是杜善学在吕梁上任之初对媒体说的话。
从“形象牌”中找到感觉的他，在吕梁开展了声势浩大的“三项整治”运动，即环境卫生、街道装饰、交通秩序。
“齐整、好看，是‘老杜’的要求。”一位吕梁市民称，当时的吕梁大街，到处都在拆门头、换门匾牌、粉刷墙壁。
这位市民曾目睹一座墙的几次变色：一开始被粉刷成白色，之后变成灰色，再后来是粉色，后来觉得不好看又换成白色，最后还是刷成了灰色。
一位接近吕梁市政府的知情人称，“三项整治”还重问责和宣传。
当时吕梁市市区及各县的主要负责人都签有“军令状”，各单位牵头包干区域的环境整治活动，因“三项整治”行动不力，吕梁市还处罚了多名县处级干部，杜善学被当地称为“扫城铁腕”书记。
2011年7月，吕梁市还开展了山西省“三项整治”现场观摩会，邀请媒体前去参观。
据当时参与报道的一位媒体人回忆，杜善学很重视吕梁“三项整治”的媒体宣传，在和记者们吃饭的时候，专门起身挨个敬酒，鼓励记者们“妙手写吕梁”。
不过，针对吕梁市“三项整治”活动，曾有法律界的人士在《民主与法制时报》上公开质疑称，“三项整治”过程中，人治成分大于法治，不符合《行政法》与《物权法》。因此，该法律界人士认为，杜善学太过急功近利。