嗅准风向去种树
一位熟悉山西官场的人分析，山西是煤炭资源大省，鲜有“眉清目秀”的城市，在城市形象上下功夫，政绩上见效快。
杜善学主政长治后，也逐渐摸索到了这条“政绩路”。这也成为他主政长治、吕梁期间的施政重点。
2003年2月，杜善学来到长治，任市委副书记，一个月后成为长治市长。
2003年初的长治，刚送走颇具个人英雄主义的前市委书记吕日周。吕日周在长治的三年，开创了《长治日报》点名批评官员、政府不设门墙、骑车下乡等独具个人特色的施政方式 ，一时间，长治与吕日周，成为一个不可分割的整体。
初到长治的杜善学，就在“后吕日周时代”的气氛中，为自己寻找施政突破口。
一位长治市官员杨林（化名）称，在山西，长治并不具备打经济牌、吃能源饭的优势，杜善学也做过此类尝试。
杨林称，杜善学当时不抽烟不喝酒，一心琢磨搞政绩。在十六届三中全会召开后，“科学发展观”进入公众视野。于是，在2004年10月，杜善学撰写的《以科学发展观推动政府工作全面发展》发表。
杨林说，杜善学当时只是把握住了政策重点，具体提出打造“绿色长治”的口号，那是2005年之后的事情了。
2005年，杜善学的文章《用实力构建“魅力城市”的和谐与发展》出炉。在文章中，他依据“中部崛起”的全国战略背景，结合“循环经济”的发展方向，提出将“循环经济”注入产业发展，并根据环渤海经济带、陇海经济带以及当时还未成形的中原经济发展圈等规划，为长治发展做出预测。
杜善学的政治嗅觉，再次被人称道，此后，“绿色长治”的口号，让长治开始引人注目。
“你看长治这么多树，都是当时‘老杜’移植的。”杨林说，在2006年，长治市委市政府就出台“建设全省一流林业生态大市”文件，到了2008年底，“十万大树”，开始轰轰烈烈地进城。
《山西晚报》曾报道，当时长治市投资5000万元将10万株大树陆续移植进市区，大树树种以国槐、杨柳、法桐等为主，胸径都在10公分以上。
多位长治市民回忆，突然多了很多树的长治，让他们开车遇到了不便，比如火车站广场，由于树多，汽车进出都不方便，最后这些占地方的树，又被移走了。
对于以“大树进城”为代表的长治绿化工程，杜善学在2010年专门写文章总结过。
在文章中,他写道，2006年以来，长治市委市政府为了绿化筹措资金达18.7亿元，主要来自政府投资和煤炭企业环境恢复治理保证金。其中市县两级财政投入 16.6 亿元。
这些投入，为长治带来了国家园林城市、国家森林城市等称号。