第一年种杨树活不了，第二年，政府要求改种风景树，这更增加了基层政府的负担，特别是乡镇一级。一位乡镇主官说，当时他们乡镇的财政收入完全不够买树苗的钱。另一知情者说，这种情况，在江西的乡镇非常普遍。
2008年12月底，一位名为“江西农民”的网民在人民网给当时的江西省主要领导留言称，一些地方在抓公路两边5-10米植树造林时征用农田，并以每年每亩300斤粮食补贴农户，浪费粮田造林，以粮食换绿化，令人费解。
针对这一问题，这位江西省主要领导亲自回复：江西地势现状是多丘陵少平原，超10万亩的小块平原都很少，更重要的是江西农田不存在沙化、退化、盐碱化的问题，没有必要搞农田林网化。然而，上述表态并未遏制“一大四小”工程存在的“租田种树”问题。
中央第八巡视组通报之后，江西省委针对“搞‘一大四小’绿化工程脱离实际”做出了整改工作。首先，全面开展“一大四小”工程建设成效评估。指出，在抓“一大四小”绿化工程实施过程中也出现不少问题：一是存在通道绿化、树种配置、市县考评标准“一刀切”问题。二是存在脱离造林实际安排年度绿化任务、搞“一夜成林、一夜成景”等“好大喜功”问题。三是存在“租田种树”问题。全省租用、征用了不少农地用于绿化，部分租用农地较多的县（市、区）支付租地费用压力很大。四是存在“成活率低”问题，如2008年冬种植的杨树成活率仅81%，有的县成活率不到60%。五是存在虚报年度绿化任务完成面积、虚报工程建设资金投入等“弄虚作假”问题。
之后，迅速开始对这项工程的财政资金使用情况专项审计。全省448名审计人员分成112个审计组，进入各市、县（市、区）开展专项审计，审计中发现的主要问题有：一是一些项目未按规定履行政府采购、招投标。二是挤占挪用造林绿化财政专项资金。三是个别地方存在套取专项资金行为。四是部分单位存在违规转包、变更工作量等问题。五是未按规定设立专账或专户核算。六是部分项目因人为损毁或超设计增加工作量等造成损失浪费；部分单位财务管理不规范，存在用不合规发票报账、白条列支、大额使用现金及工程建设款支付给非中标单位或个人等现象。
以南昌市数据为例，在“一大四小”专项资金审计中，发现了29个问题，涉及金额6.26亿元。一位接近审计系统的官员说，全省涉及违规金额近100亿元。公开资料显示，“一大四小”工程总共花了约225亿元。
苏荣落马后，江西省开始了对这项工程专项资金的第二轮审计。
2008年元旦前夕，上任江西刚满一个月的苏荣发表了一番深情、坦诚的讲话：我已年近花甲，到退休还有不到5年，我力争在这大约1800天里，在江西的每一天都有实质意义，多干点实事和好事，尽量少出错，不做蠢事。在我离任的时候，只要江西民众说，这个人还行，干了点事，我就心满意足了。