为什么会出现巡视员这个职务
中国改革开放之后，经济发展成为第一要务，为实现干部年轻化，平稳过渡，政府必须给老干部解决去处。巡视员、调研员制度，便在这种背景下被引入。
后经多次政府机构改革，精兵简政之后往往又会出现官员超编等反弹现象，于是乎会有再一次的改革，一些官员也会在此竞争中掉出领导队伍而担任一个非领导虚职。
此外，一些官员快退休了，或者是提前要让出位子，为了安抚他们，就官升一级，副局长变为正局级巡视员，正处级给以副局级巡视员，副处变为正处级调研员，正科级给以副处级调研员，等等。这样，虽然退居二线，却仍在官员队伍里，而且享受着高一级官员的政治生活待遇。
2010年媒体报道，深圳市科技工贸和信息化委员会除了“一把手”，还有11个副主任、6个副巡视员、1名机关党委书记、2名担任下属中心主任的党组成员。而且20个副职中，不少分管范围非常狭窄，尤其是6位副巡视员，职责均为协助一名副主任管理一个处。这意味着，一个处除了一名处长及主管的副主任外，还有一个专门协助管理的副巡视员。
《瞭望东方周刊》曾报道，从各地看，领导干部转任非领导职务，是一个普遍现象。这些未到退休年龄的领导干部，随着干部制度改革和机构改革的不断深入，因年龄、身体、领导职数、岗位需求等因素，提前转任待遇相当的非领导职务。在这里，“转非”被视为一种照顾性政策。
“转非”领导干部来源比较复杂，除原机关领导干部外，还有军转干部，以及国有企事业单位等机构的领导干部。
值得警惕的是，这两年来，“转非”也成了一些“问题官员”的神秘去向。据报道，在“华南虎照事件”中，朱巨龙、孙承骞虽被免去省林业厅副厅长的职务，但却转为非领导职务，仍享受与副厅长同级别的待遇。
不少专家认为，这不是基于工作需要的“因事设人”，而是基于照顾需要的“因人设官”，不仅加剧了冗官之弊，而且带有腐败的气息，应予废除。
近年来，巡视员借机寻租的案例为何源源不断，对此，国家行政学院公共管理教研部教授竹立家分析认为，一些巡视员会协助领导分管部分领域，手里仍握有实权。
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