从1980年以来，先后担任中央财办主任的至少有6人——李智盛1981年至1985年间任中央财办主任，此后，蒋冠庄、曾培炎、华建敏、王春正、朱之鑫先后担任此职位。现任中央财办主任为刘鹤，2013年3月接替朱之鑫。
从曾培炎开始，此后几位中央财办主任，都同时任国家发改委（国家计委）副主任一职。
“我们的人员很精干，一共五到六个小组，每个组少的三四个人，多的也就五六个人。”前述中财办前任官员对南方周末记者介绍。这些小组（局），分别是综合组、秘书组、宏观组、财贸组、经贸组及农村组。
办公地点位于中南海之内的中财办，曾与中央外事工作领导小组办公室（即中央外办）同一栋楼。
中财办也曾与中央农村工作领导小组办公室（下称中农办）的人员“合署办公”、交叉任职。1993年中央农村工作领导小组成立之初，并无独立的日常办事机构，直到2004年，中央农村工作领导小组开始单独下设办公室，即中农办，由中财办副主任陈锡文兼任中农办主任一职。
中央财经领导小组的职能，目前主要体现在参与制定国民经济与社会发展五年规划纲要、年度经济计划制订、经济形势调研和分析和宏观政策研究等方面。
这部分的职能与国家发改委较为接近。不过，中央财经领导小组的协调权限，要大大高于国家发改委。
从一些曾在中财办任职的官员履历方面，也可看出中央财经领导小组及中财办的职能所在：
现任国务院研究室副主任韩文秀，曾于2005年3月至2011年8月（2010年7月至2011年8月，挂职任中共广东省委副秘书长），任中央财办经济一组（即宏观组）组长。他亦曾以十七届五中全会精神中央宣讲团成员的身份，在江西省做专题报告。彼时，江西官方对他的介绍是，韩文秀“一直负责宏观经济分析和政策研究制定工作，曾多次参与中央经济工作会议、全国发展改革工作会议的文件起草，并参与了‘十五’、‘十一五’、‘十二五’规划编制等工作，是中国宏观经济领域研究的著名专家，也是我国重大政策研究制定的重要参与组织者”。
小组在地方
在地方党委，现如今，省市县甚至乡镇一级，也都设置了各自的财经领导小组。
根据南方周末记者观察整理，省一级的财经领导小组组长均由省委书记担任，副组长则由省长担任。如四川省委书记王东明即兼任四川省委财经领导小组组长，四川省省长魏宏为副组长。
地级市则差异较大。有的设置与中央、省级相似，有的还没有成立市委财经领导小组。
一位中部某省会城市市委的官员对南方周末记者称，在他的印象里，该市从未召开过市委财经领导小组会议，或以其名义刊发过文件。
海南省则略显不同。《人民日报》曾报道，2009年2月17日，海南省委常委会会议，明确提出：“（海南所辖）市县委不设财经领导小组”。
成立了财经领导小组的地方，各级财经领导小组组长一般由各级党委书记担任、政府首长任副组长。
不过也有例外。2012年，广东省茂名市电白县成立财经工作领导小组，组长就由时任县长担任，相关县领导为副组长，县财政、税务、国土、国资、土地储备中心等有关部门主要负责人为成员，并下设办公室于县财政局。时任县委书记没有在电白县财经工作领导小组中任职。
地方层面，各级党委的财经领导小组的主要工作内容是研判当前经济形势。比如2013年7月22日，四川省委财经领导小组第二次会议的主题就是“研究分析经济形势，部署下半年经济工作”。
也有更为细致的。比如四川省绵阳市财经领导小组，在2009年成立之初公布的《中共绵阳市委财经领导小组议事规则》中，表示重大项目投资安排方案甚至市级各部门办公用车辆购置方案采购方案等，一旦超过一定金额，均在绵阳市委财经领导小组的议事范围内——比如由市财政安排的办公设备及办公用品采购金额一次性在20万元以上的采购方案。
南方周末记者 李微敖