批判从“人道主义”转向“异化”
1983年3月7日，马克思逝世100周年学术讨论会在中央党校大礼堂召开。周扬请一名广播电台的播音员代读了这份报告。报告在最后谈道：
彻底的唯物主义者应当不害怕承认现实。承认有异化，才能克服异化。自然，社会主义的异化，同资本主义的异化是根本不同的。其次，我们也是完全能够经过社会主义制度本身来克服异化的。异化的根源并不在社会主义制度，而在我们的体制上和其他方面的问题。十一届三中全会提出解放思想，就是克服思想上的异化。现在进行经济体制和政治体制的改革，以及不久将进行的整党，就是为了克服经济上和政治上的异化。
报告读完后，全场掌声雷动。
当天下午，周扬告诉顾骧，报告将会在《人民日报》全文刊发，他已经将清样呈送了胡耀邦，中央书记处书记、主管意识形态工作的胡乔木和主管文艺的中宣部副部长贺敬之三人审看。
意外的是，会议第二天，胡乔木下令，休会两天。
3月10日，胡乔木来到周扬家中，讨论这篇报告。据在场的王若水回忆，胡乔木自始至终没有正面批评周扬，只是说讲话在有些问题上还不够完整、不够清楚。
12日，会议继续。中国社科院、北京大学等单位的四名学者先后发言，对周扬的报告提出了不同意见。
顾骧听周扬说，会议期间，胡耀邦的批示下来了。他圈阅了这份报告，没有做其他批示。胡乔木和贺敬之都没有圈阅或批示。
16日，《人民日报》第四版全文刊发了周扬的这篇讲稿。之前，王若水曾和总编辑秦川商量，既然上头没有明确要求修改，就可以尊重周扬的原意，因此决定，原文刊发。
事态就此急转直下。
20日，中宣部向中央呈送了《中宣部关于人民日报擅自全文发表周扬同志长篇讲话的情况和处理意见》。
据顾骧回忆，处理意见有三个要点：第一，《人民日报》应该刊发对于人道主义的其他看法，不应只发表周扬的讲稿；第二，将王若水调离《人民日报》；第三，周扬不听胡乔木的意见，不对文章进行修改，在重大问题上“不负责、不严肃”，应“有所认识，表示正确的态度”。
之前，对于周扬报告的不同意见都集中在“人道主义”方面。从4月开始，焦点逐渐转向“异化论”。
原先，胡乔木等人对“异化论”理论不熟悉，在查资料的过程中，一个名字浮现了出来：德热拉斯。德热拉斯是南斯拉夫共产党元老级人物，曾被视为“修正主义分子”。他在《新阶级》一书中首先提出了“异化”的概念，称“共产主义革命是以消灭阶级为号召，最后竟造成一个握有空前绝对权威的新阶级”。
直到这时，顾骧才了解周扬那个晚上为何辗转反侧。“他一定知道德热拉斯，知道如果异化论和德热拉斯联系起来，这个事情就麻烦了。”
4月之后，对周扬报告的批判升级了。
10月，十二届二中全会根据十二大的部署，做出了《中共中央关于整党的决定》，后来又加上了“不搞精神污染”的决定。很快，清除精神污染运动推向全国。
在二中全会的小组讨论上，周扬做了口头的自我批评，但此事并没有结束。胡乔木提议，让周扬接受新华社记者的专访，做一个表态。
11月6日，《人民日报》头版刊登了专访，题为：周扬同志对新华社记者发表谈话，拥护整党决定和清除精神污染的决策，就发表论述“异化”和“人道主义”文章的错误作自我批评。
文章引述周扬的话说：“我在当时那种郑重场合，以那种潦草的形式来提出问题，就不够虚心谨慎了。特别是在一些负责理论宣传工作的同志提出不同意见之后，还固执己见，这就更加不妥。现在冷静地看，文章本身确有缺点。”
但私下里，他对顾骧坦承，他是违心在作检讨。他说，他一生被打倒过三次。第一次被误会反鲁迅，第二次在文革十年间被毛泽东多次公开批评，第三次就是这次。而且，每一次都是被自己景仰的人所误会，所打倒。
1984年1月3日，胡乔木在10个月前周扬作学术报告的同一地点——中央党校礼堂，作了题为《关于人道主义与异化问题》的报告，也由播音员代读。
报告提出：“在这个问题上的带有根本性质的错误观点，不仅会引起思想理论的混乱，而且会产生消极的政治后果。”
《人民日报》在1月27日头版刊登了此文。之后还发行了单行本，供党员学习。
