十八届三中全会通过的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题决定》(以下简称《决定》)提出：“全面深化改革的总目标是完善和发展中国特色社会主义制度，推进国家治理体系和治理能力现代化。”解放思想，加强顶层设计，总结地方创新经验，借鉴其他国家治理经验，坚决破除阻碍社会进步的体制机制，提高治理主体的素质，对推进国家治理体系的现代化尤为重要。
区别“统治”与“治理”
“治理”是上世纪末才被提出的新的政治概念，它不同于一直以来的“统治”，从统治走向治理，是人类政治发展的普遍趋势。
治理体制和治理行为主要体现国家的工具理性，无论在哪一种社会政治体制下，无论谁上台执政，都希望自己治下的国家有良好的治理。“少一些统治，多一些治理”，这是2 1世纪世界主要国家政治变革的重要特征。
从政治学理论看，统治与治理主要有五个方面的区别：
第一，“治理”与“统治”权威主体不同。统治的主体是单一的，就是政府或其他国家公共权力;治理的主体则是多元的，除了政府外，还包括企业组织、社会组织和居民自治组织等。
第二，两者的权威性质不同。统治是强制性的，+治理可以是强制的，但更多是协商的。
第三，权威的来源不同。统治的来源就是强制性的国家法律;治理的来源除了法律外，还包括各种非国家强制的契约。
第四，权力运行的向度不同。统治的权力运行是自上而下的，治理的权力可以是自上而下的，但更多是平行的。
第五，两者作用所及的范围不同。统治所及的范围以政府权力所及领域为边界，而治理所及的范围则以公共领域为边界，后者比前者要宽广得多。
十八届三中全会强调要推进国家治理体系和治理能力的现代化，这是因为：目前的治理体系和治理能力还相对落后，跟不上社会现代化的步伐，不能满足人民日益增长的政治经济需求。如果不采取突破性的改革举措解决国家治理中存在的紧迫问题，目前局部存在的治理危机就有可能转变为执政危机。
现代国家治理的本质是民主治理
一个国家的治理体系是否现代化至少有五个标准。
首先，公共权力运行的制度化和规范化。它要求政府治理、市场治理和社会治理有完善的制度安排和规范的程序。
其二，民主化。公共治理和制度安排都必须保障主权在民或人民当家作主，所有公共政策要从根本上体现人民的意志和人民的主体地位。
其三，法治。宪法和法律成为公共治理的最高权威，在法律面前人人平等，不允许任何组织和个人有超越法律的权力。
其四，效率。国家治理体系应当有效维护社会稳定和社会秩序，有利于提高行政效率和经济效益。
其五，协调。现代国家治理体系是一个有机的制度系统，从中央到地方各个层级，从政府治理到社会治理，各种制度安排作为一个统一的整体相互协调，密不可分。
其中，民主是现代国家治理体系的本质特征，是区别于传统国家治理体系的根本所在。所以，政治学家也将现代国家治理称为民主治理。
