“老百姓是我们所有人的衣食父母”
说起外交官的工作内容和工作性质，李肇星一脸严肃：“当外交官绝对不是说说洋文、喝喝红酒，外交官要牢记为祖国不怕危险，甚至不怕牺牲。”
2005年1月，有8位在伊拉克打工的福建农民工被当地“伊斯兰抵抗运动努曼旅”绑架。绑架者要求中国政府必须在48小时之内澄清在伊拉克问题上的立场和这8名中国人在伊境内工作的目的，否则将处死他们。
时任外交部部长的李肇星，需要派一位能力强、不怕死、阿拉伯语好的同志赶赴前线当总指挥。“我在开会前给已经退休的前驻伊拉克大使孙必干打了个电话，还没等我把话说完，孙必干同志就告诉我：只要祖国和人民需要，我可以立刻出发！”李肇星含着热泪对《中国经济周刊》回忆说，“挂了电话后，我立刻组织召开紧急党委会，刚提出要选出一个紧急营救小组的带队人，时任亚非司司长翟隽马上站起来表态：‘这个问题不用讨论，我去！’”
“外交不只是干杯，干杯不过是为了创造一点谈话的机会。外交官要始终牢记：我们拥有的一切来自人民，我们所做的一切也都是为了人民。只要祖国和人民需要，我们不怕牺牲。”李肇星告诉记者，营救小组穿着防弹背心、戴着钢盔，最终冒着生命危险，在当地朋友和使馆的帮助下，把这8个福建同胞救了出来。
“我特别反感一些人把县级以上的干部称作父母官。我走了世界183个国家深刻地感觉到，这个世界上最重要人的就是老百姓，老百姓才是我们所有人的衣食父母。”李肇星说。
李肇星现场趣谈
“我并不觉得外交官的形象和普通人有什么差别。”
“三年前我开始断断续续写这些外交故事，是想分享我的信念与理想：我们只有一个祖国，离开她我们什么也干不成；人民是最重要的。”
“我知道发表文章有稿费，开始投稿想挣点学费和伙食费。我第一次拿到10块钱稿费给了母亲。她是一名农村妇女，没上过一天学，不知道稿费是什么东西，以为我干了坏事，还让我老实交代。”
“一次我在联合国大厦里准备去开会，一位三秘跑过来报告，说日本一名年轻外交官在会上胡说八道，称有的大国交会费很少，权力很大，还是常任理事国。日本交会费多，却不是。我和这位年轻同事说，这也要先报告?你要先斗争，赶快跑回去，问他是谁让他胡说八道的。联合国建立在二战后的废墟上，是为了反对战争、保卫和平建立起来的，有的国家对历史问题还没正确认识就想‘提拔’自己，不可能。后来这位同事回去质问日本外交官，对方才承认无理。”
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