办公室主任：工作操盘，治国干吏
如前所述，领导小组往往承担政治性强、牵涉面广的特殊任务，通常由高配的领导人担任组长。而担任组长的这一领导人，其自身所承担的工作则牵涉面更广、政治性更强，该小组工作仅仅是其多数工作之一。因此，这一工作的具体操作事宜，不得不交由办公室主任来执行。
例如，作为目前两个“副国级办公室主任”之一的中央外办（全称为“中央外事领导小组办公室”）主任杨洁篪，其所领导的中央外办具体职责包括四项：对国际形势和执行外交政策中的重大问题进行调查研究，提出建议；承办中央外事工作领导小组全体会议和办公会议的会务工作；代党中央拟定和修订外事工作的某些全国性规定；办理报送中央外事工作领导小组和国务院的有关重要外事问题的请示、报告。从这四项工作来看，既有调查研究提出建议这样的宏观任务、更有办会务、写请示报告这样的具体秘书工作。
从宏观到具体，办公室主任在小组中承担了“操盘手”角色，对实际工作的推动具有关键性的影响。调查研究、承上启下--办公室主任某种程度上类似于组长的"大秘书"、总参谋，为小组组长就重大问题拍板定案提供最直接的建议方案和参考意见，成为实实在在的治国干吏。
在中共的官场逻辑中，往往遵循着严格的逐级汇报机制。例如，在中央层面，如果某部委就某个问题向中央领导作汇报，通常由主管副部长统筹撰写汇报文本，由部长签字后交由分管的中央领导--国务院副总理、国务委员（在党的层面则是分管的政治局委员），再然后才到国务院总理（在党的层面则是分管的政治局常委），自下而上逐级圈阅；如果是中央层面有某个事项需往下交办，则又循着相反的方向自上而下逐级批示。如此自下而上的圈阅和自上而下的批示，构成了中共官僚系统极为严密的治国理政体系，遵循着严格的等级汇报与传达规则。
在如此繁复的层级规则之下，“小组治国”就彰显了其权威（高层级领导担任组长）、高效（办公室主任承担具体职责，因其专职所以高效）和便捷（一定程度上绕开了现有层级分明、架构复杂的党、政机构），类似于现代企业管理中的"项目制"运作，专人负责、责任到人。
这样的小组架构下，一般为正部级的办公室主任（杨洁篪、王正伟为目前仅有的两位副国级办公室主任）得以有跨级机会，与常委层级的领导人在小组中进行直接的工作交流与对话；尤其是当这一工作任务在未来的政治社会发展中愈发重要时，具有开拓性的办公室主任，往往承担了这一领域的开创性管理者角色，其未来仕途也在这一办公室主任的岗位上奠定关键性基础。
