经过35年的改革开放，如今中国经济、政治和社会发展都遇到新的瓶颈。有些瓶颈例如权力滥用、利益固化和社会不公已经到了严重威胁社会稳定的程度，高层要突破这些瓶颈也确实有很多阻力。但今天的中国在经济、政治和社会问题上面临的困难和压力与35年前完全不可同日而语。而且，中国领导层要推进的改革无论在哪个层面都是对过去35年改革的延续，并不存在十一届三中全会时必须改弦更张的历史性抉择。某些舆论热炒中国今天的困境堪比35年前，显然有些夸大其辞，甚至是为改革空转寻找借口。
作为展示习近平、李克强等中国新一代领导人改革决心和路线图的窗口，十八届三中全会肯定会对一些老大难问题提出新的解决思路。十八届三中全会上推出符合公众期待的改革方案固然重要，但中国领导人能否扎实推进这些改革更为重要。事实上，从1980年代起，中共党代会和中央全会大多都在谈论并制定深化改革、开拓进取的大原则、大方向，每次会议也都引发舆论期待，但直到今天，一些长期阻碍中国进步的体制弊端如权力缺乏监督、司法难以独立、国企、大学高度行政化、户籍制度等等，仍根深蒂固。可以说，在改革开放问题上，中国并不缺少方向和突破口，缺的是朝着改革目标前进的行动。
在权力高度集中的中国，改革能走多远，在很大程度上取决于最高领导层的政治勇气和智慧。在改革陷入停滞之际，勇气往往比智慧更重要。35年前，邓小平、叶剑英、胡耀邦等领导人在那样艰难的环境中能冲破束缚全党、全社会的教条迷信，将中国带向一个全新的天地，首先靠的就是勇气；21年前，87岁高龄的邓小平不惧六四天安门事件后左倾势力大回潮的压力，通过南巡讲话力挽狂澜，再度将中国拉回改革开放的轨道，靠的还是勇气。
如今，中国改革虽然有不少挑战，但整体上看，改革的国内、国际环境不仅远远优于十一届三中全会前，也优于21年前。作为改革开放的受惠者，中国新一代领导人没有理由在改革可能带来的风险面前退缩，而应真正从邓小平等改革者身上汲取营养，以更大的勇气引领、督促全党将各项改革推上新的台阶。
