时代周报记者查阅中国人民大学经济学院的网站，发现近15年来，刘鹤发表了200篇论文，其中获得国家一等学术奖的有三篇，其中有一篇获得国务院领导的表扬。共发表专著四部，包括中国产业政策的理念和实践、中国经济高速度的增长、企业管理和质量管理、发展经济理论的大势研究。
不过，在经济学界，刘鹤更广为人知的标志是“中国经济50人论坛”。
1998年，刘鹤创办了中国经济50人论坛，聚集了中国具有一流学术水准、享有较高社会声誉并且致力于中国经济问题研究的近五十位著名经济学家，被国内外公认为中国高层经济决策的“智库”。
“当时的中国经济正处于通货紧缩状态，我感到，需要在经济学者之间对经济形势进行严肃讨论和深入交流，希望有一个相对固定的讨论平台，在相同的研究层面上交流学术思想。我和樊纲在木樨地一家小快餐店讨论了这个想法，我们之间有强烈的共鸣，决定发起50 人论坛的组织工作。”媒体报道中，刘鹤后来回忆道。
十多年来，刘鹤一直坚持担任论坛的学术委员会委员，倾听经济学家的想法。
“所谓50人当然没有确指，每年都有变化，主要还是大家一起交流观点，无论是学者、官员还是企业家，都一律平等，也不会有什么架子。”一位参与论坛的经济学家告诉时代周报。
今年，包括刘鹤在内，论坛成员中已有5名中共十八届中央委员，2名候补委员，论坛对经济政策的影响相当直接。
坚定的改革者
2010年，时任中财办副主任的刘鹤担任了《中共中央关于制定国民经济和社会发展第十二个五年规划的建议》的主要执笔人，对外解释十二五规划的主要思路也成为他的工作之一。
“顶层设计”、“转变经济增长方式”、“中等收入陷阱”、“城镇化”、“收入分配”等是刘鹤多次提到的关键词。
“处理增长和收入分配关系，国际上有很多经验和教训，特别是拉美国家的教训。首先是坚持内向型经济和重化工业的发展战略，使得普通劳动者失去了就业机会，没有收入，大企业高度垄断。此外，在处理增长和分配的问题上，走上了民粹主义道路，对穷人承诺不切实际的高水平福利、教育，但政府实际上没有足够财力支持。政策重点没有放在扩大就业、改善教育、改善公共服务等最基本的方面，而是以民粹的态度来呼应短期的社会舆论，致使两极分化愈演愈烈，最终导致恶性的政治周期。”在接受媒体采访时，刘鹤表达了对“拉美化”问题的担忧。
实际上，类似的观点刘鹤在2006年发表的《拉美经济的主要挑战和经验教训》一文中便已经郑重提出，刘鹤认为，解决“拉美化”问题的方案主要是“浮动汇率机制”、“力争财政盈余”、“强化对产权和投资的保护”三点。
