为了实现批评和自我批评的目的，各地民主生活会都明确提出要“红红脸、出出汗”，一些地方还直言要“揭短亮丑”，因此出现了本文开头山东省委书记姜异康在会场上直呼“向我开火，对我开炮”的场景。
在批评和自我批评的过程中，一些问题被逐一摆上桌面。
例如，重庆市民主生活会上，有人谈到，平时忙于繁杂事务，忽视了理论学习，导致指导开展工作“底子”不厚、本领不够、基础不牢。有人说，对重庆的基本市情认识理解还不够深刻，有时干工作不符合客观实际、不符合改革发展规律、不符合人民群众期盼，往往凭主观意愿拍脑袋决策办事，甚至只图一时一处摆平，导致“按下葫芦浮起瓢”。
有人主动给自己“画像”：说得多、做得少，遥控指挥多、身体力行少，习惯于当“甩手掌柜”、做“二传手”，位置高了、作风反而虚了。有人说，艰苦奋斗的精气神和干事创业的激情不足，甚至有停一停、歇一歇的想法，对破解深层次矛盾、解决棘手问题、啃“硬骨头”的事情不愿为、不敢为。还有人对“人情消费”、公款吃喝等具体问题作了自我检讨。
即便是对上级，省委常委们在民主生活会也要当面指出一些问题。例如，在湖南省委民主生活会上，有人对省委书记徐守盛提出批评意见，“守盛同志经验丰富、敢抓敢管，但有时也有先入为主、凭经验决策的情况，充分听取意见特别是听取厅局长意见、市州主要领导意见不够。”有人对省长杜家毫提出批评意见，“家毫同志与厅局长谈心不够，要更多地听取和了解他们的意见和想法，在有些问题上还要更大胆一些。”
在批评与自我批评的过程中，参与者还不忘互相提醒为批评“加码”。在河北省委民主生活会召开前，省委常委们一对一谈心交心，有的同志直言：“你对我提意见不要有顾虑，还可以狠点，我受得了。”
抓住“总开关”
在河北省的民主生活会上，习近平强调，开门征集意见也好，认真开展批评和自我批评也好，目的在于真正解决存在的问题。因此，除了查摆问题，剖析问题的原因，制定明确的整改措施，也是民主生活会的内容之一。
在河北省，多数同志谈到，搞调研走马观花、蜻蜓点水，看“门面”和“窗口”多，看“后院”和“角落”少，做了一点事生怕别人不知道，付出一点辛苦就想得到回报，这实际上是私心杂念在作怪；自己在赞扬和奉承声中逐渐飘飘然起来，甚至越来越自命不凡、自以为是、自我膨胀，主要还是没有摆正同群众的位置，个人英雄主义在滋长；怕接触矛盾，多栽花少栽刺，根子还是理想信念蒙上了灰尘。
反思不止于此。
秦皇岛市委书记田向利说，很多问题出在没有解决好为谁创造政绩、怎样创造政绩、依靠谁来创造政绩、用什么检验政绩上。
周本顺说:“常委同志通过紧密联系自己的工作和思想实际，感到‘四风’问题的产生，主要是因为理想信念淡薄了，群众观念淡薄了，规矩意识淡薄了，党性修养淡薄了。”
对此，习近平说：“大家的查摆剖析，没有就事论事，停留于表面，而是触及了思想和灵魂。”
此前，7月，党的群众路线教育实践活动开始之初，中共中央政治局其他常委在前往各自联系点进行调查研究时强调，要“深刻领会中央精神，把宗旨意识、群众路线真正装到心里去，始终站在人民群众的立场上看问题、想问题、解决问题，切实解决好世界观、人生观、价值观这个‘总开关’问题”。
在此次河北省委民主生活会上，他又谈到“总开关”的问题。
25日上午，在专题民主生活会即将结束时，习近平针对大家对照检查出来的突出问题，提出了4个方面的要求。其中第一条是，坚定理想信念，切实解决好世界观、人生观、价值观这个“总开关”问题。
“‘总开关’问题没有解决好，这样那样的出轨越界、跑冒滴漏就在所难免。在作风问题上，起决定作用的是党性。”习近平说。
