在此次工作会议上，习近平阐述了此次教育活动的主要内容，并明确提出落实活动的三个环节，即学习教育、听取意见；查摆问题，开展批评；整改落实、建章立制。
会议后，各地迅速进入教育活动的第一环节，即学习教育、听取意见。
例如，江苏省委常委会明确“把加强学习教育作为第一任务”，半个多月召开6次会议学习中央精神，集中3天进行专题学习；河北省委常委会成员用7天时间，学习中央规定的3本书，学习讨论习近平总书记在中委和候补中委研讨班、全国组织工作会议上的重要讲话精神，学习中央政治局专门会议情况通报。
除了学习中央精神，各地以多种形式开展调查，广泛听取意见。
例如，四川省委书记王东明等38名省级领导先后深入四川22个县、20个乡镇、20个村，采取调查问卷、民主评议、个别谈话、基层走访等方式，召开基层干部群众座谈会23次，走访学校、企业、医院15家，听取基层干部群众对开展群众路线教育实践活动的建议；河北省发挥24000名驻村干部的作用，进村入户，发放调查问卷100多万份，征集群众的建议。
而此次各省省委常委召开民主生活会，则着重于活动的第二个环节，即查摆问题，开展批评。
7月，中央已经开始着手部署以批评与自我批评为重点的活动第二阶段。
7月12日，习近平在主持召开河北省级班子党的群众路线教育实践活动座谈会时便强调：“要把批评和自我批评摆在重要位置。要教育广大党员、干部自觉照镜子、正衣冠、洗洗澡、治治病，对作风之弊、行为之垢来一次大排查、大检修、大扫除。要开展积极健康的思想斗争，做到知无不言、言无不尽，有则改之、无则加勉。要让每个党员、干部都在思想上受到触动。”
7月31日，《人民日报》发表评论《以整风精神开展批评与自我批评》，其中写道：历史和现实反复证明，批评与自我批评是改进思想作风和工作作风的有效方法。
8月上旬，习近平专门对开好民主生活会向河北省委提出要求：“我参加河北省委常委班子的民主生活会，可不是听你们讲莺歌燕舞的，要有真正的批评和自我批评。”
党史上首次
中央政治局常委全程参加并指导省委常委班子专题民主生活会，这种形式在党史上还属首次。
9月23日至25日，河北省委常委会用了4个半天召开常委班子的民主生活会，习近平全程参加。
在此前后，中共中央政治局常委其他同志分别前往各自联系点参加党委领导班子专题民主生活会，李克强在广西、张德江到江苏，俞正声到甘肃，刘云山到浙江，王岐山到黑龙江，张高丽到四川。常委垂范、时间保障，规模之大，前所未有。中央的重视，从此可见一斑。
