铁道部曾要事先进行模拟调查
周利告诉中国青年报记者，张曙光参选院士中找枪手代笔的事，当时是有可能被调查组掌握的。2007年9月，有同事打越洋电话告诉在海外的他，说中科院将找他作调查。他同意了，表示将如实讲述他掌握的情况。
然而，他回国后，中国铁道科学研究院有领导找到他，说当时的铁道部要事先进行一个模拟调查，提前演练，以有效“应对”中科院的调查。周利说，他不同意说假话，“但领导告诉我，如果这个口在我们单位打开，会影响我们单位拿铁道部的科研经费”。
铁科院原本是原铁道部的直属科研机构，2002年由国家事业单位转制改企后，仍跟铁道部关系紧密。报院士时，为凸显张曙光的研究身份，他还挂名铁科院首席专家，但周利说，张曙光连来都没来过几次铁科院。
最终的折中方案是，单位领导让周利离开北京，公派出国，周利直至中科院增选活动结束才回国。
对于这一情节，中国青年报记者向铁科院一名负责人求证，他回应称“不知道”、“不清楚”。当时跟周利打越洋电话的同事也不愿意再谈起这件事情。
正是在多方沉默之下，张曙光屡屡突破制度的防线，闯入最后的评审环节。惊险的是，张曙光最后一次“院士梦”功败垂成。
2011年又是院士增选年。由于涉嫌经济问题，张曙光在当年年初被停职审查，但他“运作”参选中科院院士的事情一直未被曝光，直至今年9月10日的庭审，庭审显示他曾受贿2300万元以“运作”院士头衔，这震惊了许多人。
庭审次日，中科院学部工作局在官网回应称，在张曙光2007年、2009年两次参选过程中，中科院未曾收到与张“花钱参评”的相关投诉。
