2013年初，山东省省长郭树清上任伊始，赴济南、莱芜、聊城、泰安等地考察。他发现，省会济南及周边7个地市地理位置相接，经济联系密切，人脉文化相通，已构成典型的环状城市群经济圈雏形。在布局金融改革的同时，郭树清亲自参与研究、力推《规划》的编制进展。
山东社科院副院长郑贵斌是参与《规划》制定的专家组成员之一。他认为，山东东西延绵700多公里、人口规模近亿的巨大经济空间，仅靠一个半岛城市群带动是不够的。省会城市群经济圈占山东经济总量1/3，空间上是横跨东、中、西三大片区的中间地带。这一区域发展，对于衔接山东东部与西部地区，以及山东整体经济发展，都有至关重要的战略意义。
与此同时，山东省政府还公布了《西部经济隆起带发展规划》。由此，山东形成了三大经济区域的新格局——以青岛为龙头的东部半岛经济区、中部以济南为中心的省会城市群经济圈以及西部经济隆起带。
“强心”战略
在郭树清心中，未来济南的城市定位不仅是山东两大金融中心之一，还将是山东省会城市群经济圈的核心——“区域性经济文化中心、科技人才中心、金融商贸中心、旅游会展中心、中部经济聚集中心”。
可是，若想“强心”、打造“大济南”，首先就要改变济南“规模偏小、人口偏少、实力偏弱，缺乏足够的带动和辐射能力”的弱点。
2012年，济南市 GDP只占全省9.62%，与大都市圈中心城市GDP要占总体1/3至1/2的比例要求有着巨大的差距。济南市区人口数量只有349万，而广州已高达上千万，武汉、南京均在500万以上。
为了扩充省会济南的城市规模，根据《规划》，山东省将先行构建“济南—莱芜协作区”，实现两个城市的融合。
莱芜市地处山区，北邻济南。该市面积只有2246.21平方公里，125万人口，GDP仅有630亿元（济南为4812亿元），是山东最小的地级市。
“济南、莱芜空间相接、产业相联，接受辐射带动最便利、最直接。所以，山东将把建设‘济莱协作区’作为省会城市群经济圈一体化建设切入点，拓展省会城市战略发展空间。”郑贵斌说。
