1991年担任国务院副总理后，朱镕基着手清理“三角债”。之前，国务院有关部门所进行的清欠工作主要是清理流动资金，但收效不大。朱镕基发现，三角债的主要源头是部门、地方和企业为追求产值和速度而盲目上建设项目，造成对设备款、材料货款和工程款的大量拖欠。他从固定资产投资拖欠这个源头人手，顺次解开了债务链，收到了很好的效果。
1992年学习邓小平南方谈话时，某些地区片面强调“发展是硬道理”，大干快上，导致股市热、房地产热。1992年3月，朱镕基在七届全国人大五次会议上海市代表团讨论会上的发言中，提出要全面正确地理解邓小平南方谈话的精神，不要片面追求高速度。有人认为这是同邓小平唱反调，朱镕基也感到很大压力。不久，邓小平看到了发言的录音整理稿，予以充分肯定。
正是由于朱镕基务实、前瞻的工作能力，得到了党中央和老一辈革命家的肯定，在十四大上，他被选为中央政治局常委，由十三大的候补中央委员到政治局常委，实现了“三级跳”(跳过了中央委员和政治局委员两级)。第二年出任国务院总理，相继实施了国企改革和政府机构改革，被媒体评价为“闯进两大雷区”。尤其是政府机构改革，触及个人利益、部门利益和集团利益，难度可想而知。1997年12月底，朱镕基在一次讲话中道出苦衷：找几十位
部长逐个谈话，没有一位部长生动表示自己的部门该撤；由于长时间坐着谈话使他过度疲劳，每次站起来都很困难。尽管如此，朱镕基还是坚持下去。1999年4月14日，朱镕基在美国麻省理工学院演讲时宣布了改革成效：“我们原定的目标是要3年内把中央政府减少一半，但是去年我们就把这个一半机构减少了……现在政府机关的人是一个人干两个人的活。”2002年十六大后，朱镕基结束政治局常委任期。2003年，卸任国务院总理。
刘华清1916年出生，湖北大悟人，1929年参加革命，经过长征到达陕北后，担任红15军团宣传科长。红15军团打了两个大胜仗后，补充了大批新兵，在对新兵进行纪律教育时，该团政治部秘书长程坦建议把《三大纪律八项注意》编为歌曲，让大家天天唱。刘华清和他借用鄂豫皖苏区流行的《土地革命完成了》的歌谱，将《三大纪律八项注意》编为歌曲。1935年10月，中央红军到达陕北吴起镇。在庆祝会师大会上，红15军团的官兵唱起了《三大纪律八项注意》，立即引起全场注意。不久，许多部队都学会了这支歌，并传唱至今。
新中国成立后，刘华清调任大连海军学校副政治委员，后兼任副校长，从此结缘大海。1954年8月，刘华清赴苏联伏罗希洛夫海军学院学习。.从苏联学成回国后，他相继担任海军旅顺基地第一副司令员兼参谋长、海军北海舰队副司令员兼旅顺基地司令员，成功组织了基地的训练、演习，主持编写修改了海军40余种条令、训练大纲和教材，建议并主持组建了基地核心战斗部队，有效提高了基地应对突然袭击和突发事件的能力。
1987年，71岁的刘华清正准备退休，却被邓小平“点将”，进人军委工作，“调他来，就是抓现代化，抓装备”。1989年11月又被任命为军委副主席。他力促歼轰7立项并上马。歼轰7首飞成功后，又决定搞歼轰7的改进型——歼轰7A，并使之成为海军航空兵主力的作战机种，参加了多次军事演习，屡次接受国家领导人的检阅。这就是我们熟知的“飞豹”。
刘华清还被称为“中国航母之父”。20世纪70年代，他就给毛泽东、邓小平“上书”，力陈航母的重要性。“上书”在海军内部引起了不小的议论，但建造航母的建议还静静停留在字面上。1980年，刘华清访美期间第一次登上美国“小鹰”号航空母舰。与其他参观者走马观花不同，年过花甲的刘华清认真仔细地将航母参观了一遍，并称“其规模气势和现代作战能力，给我留下了极深的印象”。到中央军委担任领导工作后，刘华清依然关心航母。“如果问我航母和核潜艇以后如何排队，我说海军缺少的航母应该在先。”刘华清说，“如
果中国没有航空母舰，我死不瞑目；中国海军必须建造航母。”
1997年十五大后，刘华清结束政治局常委任期。2011年1月14日，刘华清在北京逝世。2012年9月25日，中国第一艘航母“辽宁”舰正式交付海军，刘华清的航母梦终成现实。
胡锦涛1942年出生，安徽绩溪人，是清华大学水利工程系毕业的高材生。毕业后，他先是留校任政治辅导员，后被调往甘肃工作；1980年任甘肃省建委副主任。在十二大上，39岁的胡锦涛成为最年轻的候补中央委员；十二大后，任共青团甘肃省委书记；3个月后，调到共青团中央工作，先后任共青团中央书记处书记、全国青联主席、共青团中央书记处第一书记；1985年，任贵州省委书记；1988年，任西藏自治区党委书记。胡锦涛稳重务实，谦虚低调，十四大上被选为中央政治局常委，由十二届五中全会的中央委员到十四大的政治局常委，实现了“两级跳”（跳过了政治局委员一级）。
