日本也好，菲律宾也罢，面对崛起的中国为何转而采取咄咄逼人的态势?
2003年，第四代中国领导人上台伊始，即提出了“和平发展”的战略，核心信息为中国的发展给世界提供的是机遇而非威胁。与之相对应，中国政府推广“软实力”外交，努力提升中国的国际魅力：即政策的信服力、发展模式的推广力和文化的吸引力。遍地开花的孔子学院，2008年的北京奥运和两年后的上海世博，将中国的魅力攻势推向高潮。西方媒体和学界持续关注中国的软实力外交。英国国家广播公司的年度“全球公众态度调研”数据显示，全球受众对中国的影响力，好坏评价已和美国不分上下，都处于对半分的状态。更引人注目的是，对中国影响力给予积极评价的国际民众，往往对美国影响力给予消极评价。反之亦然。这说明国际公众对中美态度的对半分，绝非偶然。学界和媒体关于“北京共识”和“华盛顿共识”的价值观之争，亦非空穴来风。
亚太地区的对抗情绪在中国领导层完成交替之前也已经开始抬头。将当前时局归咎于中国领导层的变动，显然有简单化和误导的成分。事实上，在中国政府大张旗鼓推“和平发展”和“软实力”外交的同时，一系列和中国有关的外交风暴也在酝酿之中。最大的风暴源来自于日本。面对中国的崛起，可能没有哪个国家比日本的心态更为复杂。2010年，中国经济总量超越日本，成为世界第二(如果以平均购买力计算，2010年中国经济总量已经为日本的2.3倍)。尽管日本政界和媒体对此采取了轻描淡写的处理方式，但自明治维新以来日本的亚洲领头羊地位被正式取代，这一变动不可能不对日本的心态产生影响。更重要的是，日本的人口结构和民族单一性，再加之日本政府出于政治原因对其夕阳产业的保护，使得日本经济复苏的前景暗淡。而为数不多的亮点之一，就是对华贸易的强劲增长。“中国因素”已经成为左右日本经济的重要杠杆。对中国的依赖，反而更加剧了日本的不安意识。应该说，日本的这种焦虑，是不会因为中国的所为或所不为而产生多大影响的。说到底，这是日本无可奈何花落去的“心病”。
这样说，并不是轻视日本的绝对实力。作为全球第三大经济体，日本在诸多国际关系领域毫无疑问是重量级的选手。但国际关系影响力最大的新现实主义理论，一个重要论点就是“相对实力”概念。日本的担心，也在于这点。日本外务省前高官田中均曾坦言：上个世纪70到80年代，日本眼里的中国，其实是个“小国”。但自上世纪90年代以来，中国经济发展迅速，日本经济泡沫破灭。短短二十年间，两国差距从缩小，到持平，到反超，到差距再扩大——如此大的转变在如此短的时间段完成，颇有戏剧性。相互位置的转变，不可能不对双方的心理产生重大影响。
另一个紧张源来自南海。领土领海的有关声讨方，尤其是菲律宾和越南，明显提高了和中国争论的调门，并积极向第三方(如美国、日本和国际协调机构)求援，力图和地区其他与中国有关的争端(尤其是中日争端)形成合唱效应。美国自然对这种合唱乐观其成，因为如此这般为其“重返亚太”战略做了最好的宣传造势活动。中国面对南海争端则采取了攻守结合的立场：一方面继续强调通过双边机制解决争端，反对第三方介入;另一方面加强了海巡和军事部门等“硬实力”的应对。
日本也好，菲律宾也罢，面对崛起的中国转而采取咄咄逼人的态势。这种政策看似讲不通，其实道理很简单：相关国家强硬态度下隐藏的，是一种时不我待的心态。他们希望在中国的实力取得绝对优势之前，先做出某种不可逆的安排，以便把日渐强大的中国装进有利于其自身利益的所谓“现状”的笼子。这种心态，并不限于日菲两国。事实上，战略层次讲最焦虑的，莫过于美国。据英国《经济学人》杂志预测，中国经济总量在未来10-15年内很有可能会超越美国。哪怕是美国最不吝惜的国防开支，也将于2025年左右被中国超越。在2012年的美国总统大选中，无论是奥巴马还是罗姆尼，都斩钉截铁地宣称：美国拒绝成为世界第二。这种说法，已经毫无掩饰地将抗衡的箭头对准中国。但大多数经济学家认为，在不远的将来，终究会有一位美国总统不得不接受美国经济总量被中国超越的现实。《经济学人》为这篇文章起了个有些阿Q的题目：做第二也不错。但美国积极地和纵联合，说明山姆大叔不会心甘情愿地把第一的交椅拱手相让。
