机遇与挑战并存的90年代
虽然竭尽全力，但在20世纪八九十年代，中国运载火箭的发展经历了一个“搞导弹的不如卖茶叶蛋的”时期。
王嘉章在1984年左右参与管理“长征三号”方面的工作，他说，“那个时候在西昌出差，一个月补助36.8元。”当时的工资每月不到80元。
“上世纪80年代到90年代中期，没有人愿意到航天单位来。当时我们一听是北大、清华的学生，都不敢收，这些人来了肯定会离开。”余梦伦说。
20世纪80年代，中国运载火箭技术研究院就已经有了硕士学位授予权。当时李法瑞在研究院教育处工作，他说，“外地来的学生，到单位来就是要北京户口，呆一两年就走了。当时不只是其他高校招进来的学生走，自己带出来的研究生也走。”他们的第一批研究生有10人，最后只留下2个。
1990年4月，“长征三号”成功发射美国制造的“亚洲一号”卫星，揭开了发射外星的序幕。至此，中国运载火箭火速进入商业发射阶段。
李占奎认为，“商业发射是潮流”，当时美国、欧洲一些卫星需要发射，中国运载火箭可靠性强，费用较低，因此，吸引了诸多用户。
直至上世纪90年代末，一些美国议员出于不可告人的目的，无理指责中国通过发射卫星获取了美国的技术，最终禁止中国发射任何含有美国零部件的卫星。
余梦伦说，当时已经有了“长征二号丙”、“长征三号”、“长征三号甲”，为了推进国际市场的需求，在现有火箭的基础上，专门设计了“长二捆”，正式命名为“长征二号E”。
从1970年4月24日中国发射第一颗人造地球卫星，至今“长征”共经历了176次发射，取得了168次成功。失败的8次主要集中在20世纪90年代。
最后一次发射失败是在2011年8月18日，用“长征二号”火箭在酒泉卫星发射基地发射“实践十一号04星”。
在“长征一号”、“长征二号”、“长征三号”陆续发射的同时，位于上海的航天技术研究院研制了“风暴一号”。它就是后来“长征四号”系列的基础型火箭，“长征四号”系列火箭主要用于发射太阳同步轨道卫星。
“风暴一号”第一次公开飞行在1975年7月26号。1981年9月，“风暴一号”成功将三枚一组的我国新型空间物理探测卫星送入预定轨道，使中国成为了世界上第三个掌握了“一箭三星”技术的国家。
消失的火箭
而在荣耀背后，“长征”家族也曾因为各种原因失去自己的成员。
“长征一号乙”、“长征一号丙”只是在研制过程中出现过，后来，两种型号相继放弃。
“长征一号丁”是在“长征一号”一、二级的基础上，第三级采用更先进的固体燃料。不过，这个型号在成功进行了几次亚轨道发射任务后被取消。
“‘长征一号丁’可以发射的‘长征二号’都可以发射，一方面是为了避免型号重复，另一方面可以缩短战线，减少不必要的投入。”余梦伦解释。
余梦伦告诉本刊，“长征二号”发射成功后，“长征二号甲”和“长征二号乙”的编号也曾在研发过程中使用过，最终没有定型。“‘长征二号甲’、‘长征二号乙’是在研制发射地球同步卫星运载火箭时产生的两种火箭方案，它们都是以‘长征二号’一、二级为基础，增加一个第三级。‘长征二号甲’的第三级采用氢氧发动机，‘长征二号乙’的第三级采用常规发动机。经论证后确定采用‘长征二号甲’方案，即第三级采用氢氧发动机。型号立项后，正式定名为‘长征三号’。”
“长征一号”系列至“长征四号”系列中的型号属第一代运载火箭。余梦伦介绍说：按照中国运载火箭发展设想，第二代长征运载火箭起飞重量达到1000吨左右，箭体直径将达到5米，低轨道运载能力达到20吨左右，飞月运载能力将达10吨左右。
随着航天发展的需要，重型运载火箭的研制也在研究中。
