“你父亲是领袖，我是老百姓”
1979年5月，他飞到香港与分别30年的家人团聚。“如果没有邓小平，我们家人无法团圆，我预感到我个人的春天来了。”蒋开儒回忆，他的另一个判断是政策变了。十一届三中全会上，“以阶级斗争为纲”不提了，一句新口号是：“以经济建设为中心”。
在香港50天，蒋开儒写了38首诗，都与政治无关，只关乎亲情。在一首《拥抱》中，蒋写道：“这不是梦，这不是梦，你抱着春雨，我抱着春风，两颗心贴在一起跳动，冰雪悄悄消融。”春雨、春风，这两个词也出现在了后来的《春天的故事》里。
蒋开儒说，香港之行让他的创作从阶级性向人性转变，“以前创作任何故事都要十分警惕，生怕站错队。但到了香港，没有人对我的话上纲上线”。
1992年，在一篇长篇通讯《东方风来满眼春》的感召下，57岁的蒋开儒只身南下深圳闯荡。在深圳兜了一圈后，他预感到整个国家的春天来了。
去银行取钱，蒋开儒经常看到有人用黑色塑料袋，装满十万、二十万元的现金，而他当时在穆棱的工资才两百多。这一幕变成了《春天的故事》里那句“奇迹般地聚起座座金山”。
他在深圳市的外边走，看到有铁丝网围着，原来里边叫“关内”，外边是“关外”。站在铁丝网边，蒋开儒想起了小平的南巡讲话。“印象最深的是：市场经济不等于资本主义，社会主义也有市场。”蒋回忆，“为了计划和市场，我们曾经斗得你死我活！小平就在深圳画了一个圈，圈里搞市场，叫‘关内’，圈外搞计划，叫‘关外’。”
感觉一来，蒋开儒很快写出了第一句：“1979年，那是一个春天，有一位老人，在中国的南海边画了一个圈。”接着便一气呵成写了这首《春天的故事》。
最初它是以诗歌的形式在《深圳特区报》副刊发表的。那是1993年1月。之后它在广东省青春歌曲创作大赛深圳赛区落选，后来经时任广东省青联常委叶旭全推荐，直接交给组委会。
据叶旭全后来对媒体回忆，有评委认为这是政治歌曲，“画了一个圈”、“一位老人”太过通俗。也有评委认为，正是因为通俗、有生活气息，才更能显示人民对小平的崇敬。这首落选歌曲最终夺得大赛金奖第一名。
1994年10月，这部由张国立执导、董文华演唱的MV在中央台播出后，各种荣誉纷至沓来：被选入大型文献纪录片《邓小平》，1995年，获得中宣部“五个一工程奖”、1997年登上了春晚舞台……
蒋开儒最关心的是：小平听过这首歌吗？他喜欢吗？2002年1月的一个早晨，在深圳莲花山邓小平塑像前，邓小平的弟弟邓垦和妹妹邓先群约见蒋开儒。邓垦告诉他：“小平听过，也看过MV，他很喜欢听，很喜欢看，可他一句话也没有说。”
蒋开儒对邓垦说：“他听了，他看了，说明他知道老百姓喜欢他。领袖和人民就有了神交，我在这个中间能够做一点点，感到特别幸福。”
还有一次，邓小平的女儿邓林在深圳办摄影展。蒋开儒去找她签名，顺带送了张《春天的故事》给她。蒋开儒对南方周末记者回忆，“邓林当时对我说：‘你对我父亲的历史定位很准确。’我说：‘我不敢，你父亲是领袖，我是老百姓。’”
“我实际是在写明天”
《春天的故事》走红，让蒋开儒获得体制内的推崇。1996年年末，深圳市罗湖区邀请蒋开儒给香港回归写一组歌，共10首。前9首很快写完了，最后一首，他想歌颂党，“因为没有共产党，就没有香港回归”。这首歌就是后来的《走进新时代》。
当时，蒋开儒给自己定了很高的标准：不仅党内能唱，党外也能唱；国内能唱，国外也能唱。两个月过去，蒋开儒还是一点灵感都没有。
1997年2月19日，邓小平去世。当时深圳一位领导对蒋开儒说：“《春天的故事》还能唱多久？赶快写出新歌来。”这句话刺激了他：“我听出了他的话外音，小平去世后，外界有种担心：政策会不会变回去。”
最终江泽民的一段话，让他的疑虑烟消云散。1997年5月29日，时任中央总书记江泽民在中央党校省部级干部进修班毕业典礼上发表讲话，号召全党高举邓小平建设有中国特色社会主义理论的伟大旗帜。
