国务院层面，也一直在做“消肿”的工作。1981年，国务院一共有44个非常设机构。但到1988年，膨胀到了75个。1988年清理整顿，到1993年又膨胀到85个，当年减为26个。此后1998年调整为19个，2003年调整为27个，2008年调整为29个。

　　这些都是国务院发文确认的。还有一些“小组”不在29个名单之列，如医改领导小组、教改领导小组、住房保障协调小组等。

　　“造成循环往复的原因之一，是目前的议事协调机构‘入口’不严。”南开大学周恩来政府管理学院博士周望对南方周末记者说，目前只是对议事协调机构的成立和撤销，做了原则性规定，但对机构人员的组织办法，都没有规定。多数情况下，都是党委或政府办公厅以“发文件”的形式宣告成立。这种发通知的方式并不具有法律强制性，因此对于议事协调机构的相关撤并措施，效果也不佳。

　　2008年以后，针对“领导小组”的设置有了些变化。当年，国务院办公厅关于成立第二次全国经济普查领导小组的通知中，明确提出“领导小组属于阶段性工作机制，不属于新设立议事协调机构，任务完成后即撤销”。

　　此外，2008年后，“协调小组”、“部际联席会议”也经常应用在需要跨部门协调的工作中，他们不刻印章，不正式行文，一般根据工作需要不定期召开会议。

　　与那些被撤并的“小组”不同，过去几十年，也有不少“小组”所承担的任务被重新定位后还会升级。1973年成立的计划生育领导小组，因为“作为临时机构，与它所负担的长期艰巨的任务是不相适应”，1981年在其基础上成立了国家计划生育委员 会，成为国务院组成部门。1979年3月成立的进出口领导小组，在当年7月，也升格为中华人民共和国进出口管理委员会。