2003年本港受到金融风暴冲击及沙士危机，为促进本港旅游、服务等行业尽快恢复元气，国家决定开放自由行，为本港经济注入了新的活力。中国社科院早前发表的《2013-2014年旅游绿皮书》显示，2013年1到8月份，内地赴港游客2682万人次，同比增长18.8%，占全部访港人数75.4%，其中自由行游客人数达1799万人次，预估2014年内地客访港将破4100万人次，较去年增加7%。
澳新银行早前发布大中华区每周经济观察报告，表示内地自由行旅客对香港经济贡献显著，在去年香港4950亿港元的零售总额中，内地游客的贡献占34%。澳新认为，内地游客对香港经济的贡献不容忽视。2012年旅游业对香港本地生产总值贡献达3.9%，而内地自由行游客佔三分之一，创造11.4万就业职位。当中，自由行的增值消费总额的一半体现在零售销售。澳新又表示，2013年，内地自由行游客的消费更高达2170亿港元。十年期间，年复合增长率达20%，同一时期，香港本地生产总值名义上仅平均增长4.6%。
早前有报道表示政府将建议削弱两成自由行，报告指出，假如将自由行削减20%，造成实际经济损失是本地生产总值0.26%，但澳新认为，实际数目会远超于这个数目，因为位于商业区域的物业和其他设施的拥有者，其租金收入将会下跌，这一项目会纳入本地生产总值计算，但没有包括在旅游业收入的计算。
旅游业是香港经济支柱之一，佔本地生产总值约4.5%，旅游业从业员超过23万人，约佔全港总就业人数6.5%。此外，与旅游业相关的还有零售业和饮食业，两者均聘用人数约21万，单单是旅游、零售及饮食业，便创造65万个就业机会。