长远财政计划工作小组（工作小组）本月初发表报告，前瞻性地审视在人口老化、经济发展愈趋成熟的趋势下，香港公共财政长远的可持续性，引起了社会上就报告中的一些推算和假设开展了一轮讨论，当中个别难免存在一些误解，所以我希望在此分享我的见解。
由于政府收入是取决于本地整体经济表现，不少评论因而集中于工作小组对香港经济长远增长的推算。简短来说，工作小组推算香港经济未来直至2041年的二、三十年间每年平均增长2.8%。有意见认为这个增长速度假设过于保守，并指只要有全面的产业政策、迈向高增值、继续大力投资于建设基础设施和教育，以及持续开拓内地这个快速增长的市场，香港经济未来的增速应该远远不止2.8%，因此推论结构性财赤应不会出现。
人口老化掣肘劳动人口
据我所知，工作小组是经过反覆论证来推算香港经济长远趋势的增长，既考虑需求方面的增长前景，也考量了人口老化对供应层面所带来的掣肘，再引申参考环球其他经济体的发展歷程，仔细分析而得出的综合结果。
首先，本港经济在过去三十年乘?内地经济起飞的强劲动力，每年平均增长4.6%，成绩骄人；但细心推敲会发现香港经济在过去三十年每年平均增长4.6%，当中约1.3个百分点来自劳动人口的增长，根据统计处最新的推算，预期香港劳动人口由2014至2041年是零增长，与过去三十年的趋势增长率大相迳庭，可见人口老化对经济容量的掣肘绝对不能轻视。
劳动人口零增长，意味若要经济长期保持每年平均2.8%的增长，劳动生产力将要有近3%相当强劲的增幅。回顾过去三十年，香港劳动生产力每年平均提升速度也是3%左右，可见工作小组在经济增长的推算已假设了我们的土地发展、基建投资、资本深化和提升教育水平的增长幅度能与过去三十年经济的高增长期相媲美，单是这一点，已不能视为香港的“囊中物”。
我们只要客观地审视世界各地的经济体，便可见经济发展规律有一共通点：经济发展水平越高，趋势增长无可避免会越趋减慢，这是自然发展的规律；见诸香港，经济的趋势增长也从70年代的8.9%，减慢至80年代的7.4%及90年代中期的5.0%，九七年后每年平均趋势增长率则为3.4%。工作小组推算香港的人均GDP（以2012年价格计算）在2041年将会达到70,000美元，这是一个非常高的发展水平，届时如果每年仍能有2-3%的增长已相当不错。
须克服制约发展难题
相比之下，欧美等主要发达国家，现时的人均GDP约为40,000-50,000美元，在金融海啸前的趋势增长只是2-3%左右。美国国会财政预算办公厅对美国经济长远趋势增长所採用的假设也只约2.2%。由此可见，未来香港的经济增长如能达到工作小组所推算的数字，相比这些发达经济体已是十分优秀，小组已充分计及中国改革红利的因素，以及香港产业结构不断走向知识型、高增值水平的趋势。
我想指出，工作小组是基于客观数据分析，对香港经济增长作出推算，但香港要达到工作小组推算的经济增长本身已甚具挑战，我们必须先要克服制约香港未来发展所面对的难题，今年的施政报告及财政预算案已明确地指出发展的关键，在于增加人力资源及确保有充足的土地供应来配合社会的经济发展，以应付香港未来的需求。
工作小组的推算结论是在绝大部分的情境测试中，如果未来开支增长持续快于收入增长，结构性财赤迟早会出现，时间预料会在不出十至二十年间出现，而财赤的出现则视乎政府开支增速有多快，小组结论清晰明确，正好为香港响起警钟，让社会聚焦讨论分析这些看似坊间“老生常谈”的问题。
鼓励创新使产业持续发展
要克服这些难题，我们需要大刀阔斧地增加人力及土地的供应，让各行各业有空间发展，我们不单要大胆地寻求解决窒碍产业发展的人力及土地短缺的可行解决方案，还要加大力度鼓励创新从速增加各行业的持续发展，否则将难以达到工作小组假设香港能赖以维持过去三十年经济增长的大前提。
最后，我要强调工作小组指出《基本法》第107条有关我们的财政预算必需与本地生产总值的增长率相适应的规定，不是要为香港的开支设限或认为开支不能增长，反而是要提醒我们香港政府要更聚焦发展经济、改善民生，所採取的措施更必须要具针对性、优次分明，确保我们的资源得以发挥充分的功效，这才是真正符合市民对政府公共理财的期望。
（註：原题为“长远财政计划工作小组报告”，标题及小题为本报编辑所加。）
