EB病毒又称人类?疹病毒，是由Epstein和Barr于1964年首次发现。EB病毒是发生鼻咽癌的必要非充分条件，即鼻咽癌患者肯定感染了EB病毒，但携带EB病毒者却不一定就会得鼻咽癌。
EB病毒非常易感，通过口水、飞沫等传播，一旦感染就很难清除，并终身携带。一些人在儿童期没有感染该病毒，成年后通过亲密接触如接吻、分享食物而首次获得EB病毒感染，会出现喉咙疼痛、发烧等类似感冒症状，基本在6个月内会自动痊愈。
EB病毒并不为鼻咽癌独有。EB病毒不是所有细胞都能侵入，最主要感染B淋巴细胞和上皮细胞。感染B细胞可以引起淋巴瘤，感染上皮细胞可引起鼻咽癌和胃癌等，5%至10%胃癌病人与EB病毒有关系。目前，中国每年胃癌新发病例近40万，这意味?每年有2万至4万胃癌发病患者可能由EB病毒引起。
