丝瓜为一年生攀援草本。叶片三角形或近圆形，通常掌状5-7裂。雄蕊5枚。果实圆柱状，有纵向浅槽或条纹，未成熟时肉质，成熟后干燥，成网络状纤维。
中医认为，丝瓜味甘性凉，入心肝、肺、胃经。丝瓜络味甘，性平。通行十二经。
丝瓜有清热、化痰、凉血、解毒的功效，能清热消暑、通大便、行血脉、下乳汁。其络、籽、藤、花、叶均可入药。中医常以丝瓜络入药，取其具通经活络、清热化痰之功。丝瓜籽有化痰排脓的作用。
《本经逢原》谓：“丝瓜嫩者寒滑，多食泻人。”
《本草纲目》载：“老者烧存性服，祛风化痰，凉血解毒杀虫，通经络，行血脉，下乳汁。”
丝瓜与粤丝瓜为同属两个不同的种，后者果长棒状，有明显的棱角，两者功效大致相同。前者习称水瓜，后者习称粤丝瓜或八棱丝瓜。两者食疗功效相若。
丝瓜入膳消暑热
图：丝瓜西红柿汤
中医认为，丝瓜性凉，有清热消暑、解毒凉血、通经络、通大便、行血脉功效。
丝瓜煲鲫鱼汤
丝瓜250克，洗净去皮，切块；鲫鱼500克，劏洗净慢火煎至微黄，缵入清水一千毫升大火滚汤片刻；猪瘦肉150克与生姜片一齐放入瓦煲内，加清水约千五毫升，武火煲沸后，改文火煲2个小时，调入盐即成。
可清暑祛湿，健脾和胃，能缓解燥热心烦、胸闷呕恶、纳差泄泻等症。
丝瓜粥
丝瓜150克，洗净去皮、瓤，切方块；粳米100克，淘洗干净。
将丝瓜、粳米共置锅内，加水适量。武火烧沸后，文火慢煮成粥。
有清热消暑、凉血解毒之功，可防伤暑中暑，常食还能润肤美容。
丝瓜草菇滚鱼片汤
丝瓜400克，洗净去皮，切角形；草菇150克，去蒂洗净，对半切片，沸水滚过，再入锅中，加水及姜片、生葱、料酒同煨10分钟，捞起。食盐、胡椒粉适量。
锅加水约1升，武火烧沸，下丝瓜、草菇滚十分钟，加鱼片入汤内煮熟，调入盐、胡椒粉即成。
有清暑解热、补脾益气之功，能缓解暑热口渴、体倦乏力、食少纳差、二便不利等。
丝瓜西红柿汤
丝瓜100克，洗净去皮，切块；西红柿100克，切瓣；干贝5克，清洗，泡软，撕成细丝；蒜瓣、香油及食盐调味品适量。
锅加热，先爆蒜瓣片刻，再放入干贝丝、丝瓜，翻炒至丝瓜软身，再放西红柿，翻炒后加水200毫升，调味出锅，最后淋入香油即成。
有清热消暑、除烦止渴之功，能缓解暑热烦闷、口渴咽干等症。
应用便方
乳汁不通
丝瓜1个连种子烘脆研末，每次3-6克，用酒送服。
妇女崩漏
丝瓜络1-2条，烘脆研末，加红糖适量，分两次用开水送服。
腰痛
丝瓜络切碎，焙焦黄后研成细末，每次3克，一天两次，用酒冲服。
慢性气管炎
经霜丝瓜藤100克，水煎服，连服3周。
偏头痛
鲜丝瓜根100克，鸭蛋2个，水煎服，吃蛋喝汤。
肺热咳嗽
干丝瓜花10克，沸水冲泡，加蜂蜜适量。
