英国占领香港一百多年，长期实行英人治港的殖民统治体制。1984年，中国政府在中英联合声明中郑重宣布：“香港特别行政区行政长官在当地通过选举或协商产生，由中央人民政府任命”，“香港特别行政区立法机关由选举产生”，这是香港民主发展的转折点，开启了在香港建立民主制度的历史进程。
1990年颁布的《基本法》，以宪制性法律的形式规定了香港居民的主体地位，规定了香港特别行政区的政治体制，包括行政长官和立法会产生办法，规定了香港居民参与国家及香港事务管理的各项权利，从而确立了香港的民主制度。香港回归祖国，港人第一次享有完全的民主权利；特区政府完全建基于民主选举，管治基础和权力来源实现了根本性的转变；行政长官和立法会选举的民主程度不断提高。
需要特别指出的是，在香港实行普选是中国政府首先提出并在《基本法》中作出规定的。中英联合声明中并没有提及普选问题，而《基本法》规定了行政长官和立法会全部议员最终要由普选产生的法定目标。回归后，中央采取务实措施，稳步推进香港民主发展，为普选目标的实现作出了不懈努力。2004年全国人大常委会对《基本法》的有关解释，明确了香港政制发展的法律程序，香港民主循序渐进向前发展迈向普选的法律路径更加明晰。2004年和2007年全国人大常委会关于香港政制发展的两次决定，确保了香港政制发展在《基本法》轨道上进行，维护了香港大局稳定，为香港经济复苏和发展创造了必要条件。
2007年12月，全国人大常委会作出决定，明确了香港普选的时间表，即2017年第五任行政长官的选举可以实行由普选产生的办法，在行政长官由普选产生以后，立法会的选举可以实行全部议员由普选产生的办法。在香港回归20年时就实现《基本法》规定的普选目标，这是香港社会能够达成共识的最快安排，充分显示中央在香港发展民主的决心和诚意。
总而言之，中央积极稳妥地推进香港民主发展，确保了香港政权的平稳过渡，实现了特区的有效管治，同时亦保障了居民的权利和自由，成就斐然。
