笔者早前多次探访协康会,了解有发展障碍学童的学前教育及学习情况。笔者发现现时发展有障碍的儿童的学前学习学额严重不足。社会各界都认同0至6岁是儿童学习上非常重要的时期,可是这群学习能力稍逊的儿童却苦无学习的机会。
首先,他们要先轮候6至12个月去作评估,之后要多等8至32个月才有早期教育及训练中心、兼收学位或特殊幼儿中心的服务。这些等候的时间,已经令他们错失了及早识别、及早介入的学前学习机会。这除了直接影响儿童日后的发展机会外,更增加了家长的压力,他们很多时为了孩子放弃工作,更花费逾万以上的开支,投放到私人机构上,为的是儿童的发展。
政府应加大力度检视现时特殊儿童的学前教育情况,要加大投资,缩短评估的轮候时间,亦要大幅增加学额,为他们提供平等起步的机会,更应为轮候的学童提供津贴,为他们的家长减减压。
输在起跑线是社会成本增加及损耗的重要根源,政府有责任确保社会上的每一分子都在同一起跑线上起步,这是极其重要的。