据媒体报道，美国驻港总领事夏千福前日到新民党位于湾仔的总部，与该党主席兼立法会议员叶刘淑仪等人会面，其间谈及具体的政改方案内容，甚至还说出“希望2017年泛民可以入闸”的话来。从抵港履新至今不足一个月，夏千福便迫不急待要与香港政党会面，而且主要议题是政制发展，这种做法说明了什么？尽管夏千福声称“不会干预香港政改方案的细节”，但显而易见，香港要达至普选，美国不可能“袖手旁观”，必然会採取更多手段去体现美国在港的存在。
其实，从夏千福来港这三个星期的所做所为，包括接连到地区老店访问，又试着学香港基层到湾仔茶餐厅“食蛋挞”，以及此番开始与政改的接触，可以观察出夏千福与他前任杨甦棣的不同的地方，从中也可以观察出他的一些处事作风：
更懂公关手段收买人心
第一、更懂得公关手段。杨甦棣虽然也是一位资深外交官，有着深厚的外派资歷以及政治地位，但在过去三年任期，他留给香港市民的印象，更多的是“捱骂”，动不动就因失言而引来政治风波。反观夏千福，来港一星期就大打“温情牌”，先是一身便服到洪圣爷古庙参观，接着又到楼上书店、到湾仔“食蛋挞”，完全是一位“美国游客”来港观光的感觉。对于普通香港市民来说，这种做法无疑远较杨甦棣“西装不离身”的作风更加受落。对于刚因斯诺登泄密而形象大损的美国驻港机构来说，这种公关做法无疑是成功的。至少，不至于一开始就必须触碰向香港市民交代“何时向香港道歉”这类的尴尬的政治问题。相信在未来三年，这类公关手法不会停止，只会不断加强。
第二、更加务实。当然，没有人会否认美国政府在香港的首要代表不是去谋求美国利益的最大化，也没有人会否认，美国与中国存在着根本的利益矛盾。因此，不可能期望美国领馆人员会做出有违美国利益之事。夏千福作为第六任驻港总领事，其任期又恰逢香港落实普选的关键三年，因此，他的主要工作不可能不涉及政制发展。但相较于杨甦棣，夏千福在触碰敏感政治问题时，显得更加谨慎，亦可显见其务实一面。他不会主动去挑起一些政治争议，但却不会停止背后该做的。
据一些香港政界人士透露，以往美国“老闆”与香港政党、议员会面，大多会选择高级餐厅、酒店之类的场所，这么做当然是要“保密”需要，也能给受邀者安全感。但这种做法却给人一种高高在上之感。而夏千福此次见叶刘淑仪却选择到新民党总部，更加隆重其事。当然，新民党是一个小党，其他一早被美国视为“盟友”的政党会否有同样做法不得而知；而“酒店密会”这种手法也不可能停止。但夏千福採取与杨甦棣完全不同的手法，已表现出他的务实一面，因为他明白，如果美国要高度影响香港的政局，不能只靠以往这种被动的高高在上的方式，而需要放低身段，以更加主动的方式去及时掌握情况。
干预香港手段更加多样
但不论夏千福如何“转变作风”，他与杨甦棣并无根本区别，他所有工作的最大目的，就是要将美国在港利益尽可能最大化。因此，不可能奢望夏千福去做一些真正有利香港市民之事，所谓的“真正普选”、“民主”、“自由”，不过是一种藉口而已。而他上任三星期就迫不急待与香港政党人士会面，足以证明，他任内最大的政治任务就是香港的政改问题，也是他最为焦虑所在，他的政治前途全然繫于此。而所谓的“不会干预香港具体的政改方案细节”，更像是一种掩耳盗铃的说词，美国政党当然不会干预“细节”，他们关注的只是政改方案是否符合美国利益。需要警惕的是，夏千福这种“渗透”式做法，目的是要将美领馆干预香港内政这种行为“常态化”。夏千福不再“偷偷摸摸”，而是试图将每一次会面都赋予“正式”意义，让市民逐渐习惯美国官方在香港的行为。一旦见效，将后患无穷。
作者 陈伯展 时事评论员
