为同窗遭遇惋惜，讲“将心比心”
早年的生活拮据，让贺国强一直保持朴素的生活习惯。陈靖武告诉记者，贺国强中学时最“奢侈”的一次花销是在高考之后，为安慰一位因家庭成份问题而不幸落榜的同学钱宗仁，破例上街吃了一顿面条。
贺国强和钱宗仁在同一年考入湘乡二中，相识于一位数学老师组织的“难题征解”活动中，两人都是这方面的积极分子，便成为朋友。高中三年级时，两人成为同班同学，友谊更加深厚。高考之后，他们约定：谁被录取就请对方吃一碗面条。
高考成绩揭晓时，湘乡二中有三个数学满分，除了贺国强，钱宗仁也是其中之一。贺国强如愿以偿考入北京化工学院，而钱宗仁却因为家庭成份问题没有被录取。自1961年分别之后，两人便失去了联系。贺国强沿着稳定的轨迹境况逐渐好转，钱宗仁却流落他乡，求学之路仍然不断碰壁。直到1984年，时任山东省化工厅厅长的贺国强读到《人民日报》记者孟晓云的长篇报告文学《胡杨泪》，才详细了解到这位同窗好友后来的遭遇。《胡杨泪》记述的是一位有为青年，因家庭出身问题，数度被大学拒之门外的悲惨命运。文中的主人公，正是贺国强的同窗钱宗仁。
钱宗仁在逆境中顽强奋斗的事迹声播海内外，后调入《人民日报》（海外版）工作，但不久就被检查出肝癌晚期。钱宗仁重病住院期间，贺国强正好在北京开会，于是来到医院看望这位阔别24载的朋友，两人促膝长谈三个小时，贺鼓励他安心治病、战胜病魔，给生命弥留之际的钱宗仁以莫大的精神安慰。不久，贺国强在报纸上看到钱宗仁去世的消息，悲痛不已。以后贺还多次询问和关心钱宗仁家属的工作和生活情况。
担任中组部部长后，贺国强曾多次和身边工作人员及干部谈话时语重心长地讲:“我们都是从基层成长起来的，都有亲身经历，关键时候，尤其是困难时候，别人怎样对待我们，可能会记一辈子。现在做了干部，更要学会换位思考，将心比心。”（全文详见《凤凰周刊》第494期文章《光脚少年如何走进中南海：贺国强成长记》）
