1877年1月21日，经过51天的远洋航行，郭嵩焘使团一行抵达英国南安普敦，英国驻华使馆汉文副使禧在明（Walter Caine Hillier）、金登干及屠迈伦前往迎接，随即乘坐火车前往伦敦，在金登干主任代为寻找的一栋三层楼房安顿下来。
当晚，郭嵩焘便召集使馆所有成员立下规矩，约法五章：“一戒食洋烟、二戒嫖、三戒赌、四戒出外游荡、五戒口角喧嚷”。不是已经有国人预见他们会发生有辱国体之事吗，郭公使只能万事小心，处处防范。但令人难堪的是，在第二天照会英国外交部询问觐见君主、呈递国书日期之时，郭所持的出使文书却不是正式的公使驻节文书，而是“惋惜马嘉里案”的敕书。此事后由郭嵩焘和英方融通解决，国书照递，但以后仍须补交正式国书。
2月7日，郭嵩焘一行至白金汉宫觐见英国维多利亚女王，除外交部总理大臣、掌玺大臣、内务大臣等英方要员，公使威妥玛也在场。见面时，郭与随行行三鞠躬礼，女王亦三鞠躬还礼。郭朗读国书，后由马格里用英文复述一遍。此书基本内容仍是惋惜马嘉里事件的敕书，但提及该事件时，文书称：“中国大皇帝之心，极为惋惜，特命使臣前诣贵国，陈达此意，即饬作为公使驻扎，以通两国之情，而申永远和好之谊。”文书所说“作为公使驻扎”，淡化了《烟台条约》明文规定的“谢罪”之意。整个文书将中国大皇帝与英国大君主平等相待，谦恭有礼，既无因马嘉里事件而显卑屈之感，也无天朝蔑视英夷之意。
至此，中国驻英使馆在“相对友好“的气氛下正式建立起来，与郭公使一样，赫德作为朝廷命官，也在自觉地维护大清的颜面。他通过电报指示伦敦办事处，明确了对外宣传口径——“有人认为郭使团是暂时的，且属谢罪性质。请对此审慎，但坚定地在各方面予以否认！使团携带表示歉意的信，但并非谢罪，使团是常驻公使馆而非临时性代表团，请照此传播。”
一切都在照着赫德的构想，“煤气、矿山、铁路、电报线路、觐见、驻外代表机构、扩充海关……全都在‘进行中’了”。虽说郭嵩焘并不是那么好控制，摆平马格里也不是一件容易的事，但凡事总得慢慢来。
北京雪景中的赫德住所花园
这是赫德来到中国二十多年后的一项重要体会。
在靠近使馆区的柴火阑胡同新居里，尽管“地上还有积雪。风在吼叫，冷得要命!”赫德却感到非常地爽，他用热情洋溢的文字告诉”亲爱的金登干”，“……我确实认为中国开始动起来了！”