在与“常捷军”的接触中，给左宗棠留下最为深刻印象的，非轮船莫属。如果说以前对于“泰西火轮兵船”之先进，他还是道听途说，那么在攻打杭州时，他对“常捷军”的坚船利炮却是亲眼目睹。对比之下，中国武器的落后令他深受刺激，就靠这些木制帆板船，如何能防守中国绵延几千里的海防? 借助常捷军，固然可以“贻海疆积弱之忧”，可是主弱客强，终非长久之计，只有“急谋自强”，学习洋人造船，方为上上之策啊！
这边“常捷军”激战正酣，那厢左宗棠也作战科研两不误，开始“觅匠仿制小轮船”。及至日意格率军赶赴杭州时，左总督已经造出“形模粗具”的小火轮，在西湖试航了。此前，广州也曾试图建造“用火呼吸的怪物”，但未获成功。因此左宗棠还是很有些成就感，以至于当日意格前来洽商遣散事宜时，不无得意地向其展示。只可惜这艘其慢无比的“轮船”并不受日意格的待见，我们不妨看看他在日记里是如何挖苦并虚与委蛇的。
“拜访左宗棠总督。他身穿礼服接待了我，甚至走到里面门厅的入口处来迎接我。我们谈了两个多小时。……他让我看一只由一个中国人自行建造的小汽船。该船的轮廓与宁波的船只相仿，一前一后共装载两人。总的来讲，它拥有了引擎发动机的所有细节，足以示范汽船究竟是如何运行的，但也仅此而已。前几天，总督曾在西湖对该船进行试航。他向我展示了用作设计的两件工具，说这是一名60 岁的中国人制造的。我回答说:‘棒极了，这证明中国人非常聪颖’。”
这样的回答，再一次证明了日意格先生不愧是中国通。而他的下一句“惟轮机须从西洋购觅，乃臻捷便”的合理化建议，更是说到了左宗棠大人的心坎上。或许这两人日后联手，将工作重心转移到大清的海防事业上，便是在这一天埋下了种子吧！
在接下来的日子，戎马倥偬的左宗棠忙于镇压太平军残余，有关造船事“未暇定议”。日意格回到宁波海关税务司任上，依然不甘寂寞，“继续鼓吹法国人在上海地区及其他地方的外国人训练项目”。不管日意格先生怎么折腾，只要他的活动“仍然是在帝国海关领导之下，赫德便能够对他容忍”。直到一年后的某一天，“当日意格通知总税务司，他打算离开海关去帮助左宗棠建立福州船厂时，赫德发怒了！”
原来，战事平息后，像左宗棠这样开明的地方官员，便有时间腾出手来认真对待国家安全问题，他在上奏朝廷的《试造轮船先陈大概情形折》中疾呼：“欲防海之害而收其利，非整理水师不可。欲整理水师，非设局监造轮船不可。轮船成，则漕政兴，军政举，商民之困纾，海关之税旺。一时之费，数世之利也。”如此，既可实现他的自强理想，又在中央政府不愿意或没有能力时，为大清国防组建现代海军。
但是，在国内没有工业基础和技术人才的条件下，左宗棠只有依赖洋人的帮助，他主张给洋人以优厚的报酬，聘用他们来为中国服务，就像“常捷军”的运作，即是成功的案例，只不过是在不同的领域罢了。对英国很反感的左宗棠，却对法国抱有一定的幻想。在设局造船一案提上议事日程后，便将橄榄枝伸向了曾经合作愉快的日意格和德克碑。其实这二位都不懂造船，左宗棠看中他们的，除了能引进技术、人才，还有其法国官方背景。
于是，彼时已是江汉关税务司的日意格在一切都安排妥帖后，趁赫德即将回国省亲最后忙着收拾行李的当口，向他的最高首长摊牌了。
那是1865年11月13日的下午，赫德这样记述：“日意格当时对我说，他现在必须赶快告诉我他在有空时打算谈的一件事：他要知道我何时可以接受他的辞职，因为他希望同德克碑一起在左制台那里效力，监督一所海军学堂、船坞、铸造厂和制造所。他给我看他们拟议的章程，说雇用的人将全部是法国人，皇帝已告诉德克碑先办下去，保证给他支持。”这里的皇帝指拿破仑三世，他的态度表明了法国政府支持中国办船厂。
