这就是传说中的枷刑升级版。在这页日记上，赫德还用不同颜色的墨水写道：“Ja san Keh’rh”。原来，赫德的中文虽然说得呱呱叫，但汉字却写得歪歪扭扭，其日记是用母语英语写的，遇见无法对应的词汇，他有时用中文标注，或是干脆用拼音。这次与唐阿七一起被捕的，还有同案犯张灿、秦吉，他俩的身份是钤子手（即验货员）。因此赫德150年前旁注的这四个旧式拼音并不难猜，多半是“枷三个人”。三个小伙伴的悲惨遭遇着实让赫德惊呆了！好久都缓不过气来。其实有清一代，刑讯逼供蔚然成风，晚清重臣张之洞就曾奏称：“敲扑呼号，血肉横飞……反覆刑讯，拷讯之惨，多人拖累，则有瘐毙之冤。”如此看来，阿七们暂且还没有把小命搭上，已属幸运。
“可怜的家伙！若非立即释放，他势必彻底垮掉，为了救他免遭酷刑拷打，他的朋友将被榨取到罄其所有，分文不留。” 赫德的担忧不无道理，事情的进展正如他的预见一样一步步演变。临行前，阿九苦苦哀求赫德，能否缴一笔罚金从轻发落，不然的话，无论如何也得把阿七关在上海。因为就算刀下留人处以流刑，已被折磨得不成人样的阿七，照样会半途倒毙。
唐阿七案件令赫德陷入沉思，“中国的祸根在于官员薪俸低微不足，从这个根上长出可以称为‘花与蓟’的作物——蓟是直截了当的勒索和侵吞钱财，花是送给衙门的人的礼物。通事似乎多年来一直有在结账日接受中国商人送礼的习惯。”这样的做法已经成为潜规则，“但是直到丁道台履任，它实际上才被查出来是一种制度化的做法。在经过若干考虑之后，他决定不这样做！”也就在这时，阿七按照惯例，接受了八月中秋节礼，正好被平常嫉妒他的人举报。看来，活该唐阿七倒霉，他撞丁道台枪口上了。
阿九的眼泪在飞，年轻的海关首长动了恻隐之心。‘花与蓟’形式的贪污现象，在中国遍地开花。不知是想起了阿七“在其他方面是一个好的重要雇员”，还是总税务司的人道主义精神使然，反正赫德似乎找到了原谅唐阿七的理由。“惩罚的目的在于儆戒他人，而阿七作为一名通事，惩罚他的目的在于儆戒其他通事不得营私舞弊。就他的犯法行为而言，他受到的惩罚已经完全够了！”
赫德当时有没有答应阿九的诉求，我们不得而知。不过，在经过一天的思考后，在满满当当全是唐阿七案件记载的第二天日记结尾，赫德写下了这样一句话——“我必须设法让他获释。”
