“访丁道台。他身材瘦小，牙齿不好，但目光非常睿智，专注时富有意味。他是潮州人，说的话一下子听不清楚。”
潮州虽地处广东，但其方言却属闽南语分支，与赫德能听会说的粤语完全不一样。但这并不妨碍丁道台给赫总税司“留下非常好的印象：他见解正确，思想先进，坚毅不渝。除此之外，他两袖清风，而且不怕负责任”。
确实，丁日昌新官上任伊始，便高调倡导改革，厉行铲除积弊，给上海滩带来一阵清风。有关他的传言神乎其神，赫德就曾听说 “他有一扇边门，夜晚由此微服外出，然后非常出人不意将打瞌睡的哨兵和恶棍坏人砍倒”。
果真如此吗？传言在接下来的谈话中得到印证，只不过有些小小的夸张。
丁日昌告诉赫德，他一直到处“指摘”别人：他刚刚“参”了“参将”，理由是他夜间不出去巡逻，通常玩忽职守。他曾将一些敲诈勒索的官员问斩！
这个不幸的参将，应该是被微服外出的道台抓了现行。还有那可怜的阿七呢！他会不会成为丁道台的刀下新鬼？
赫德非常清楚，“时世需要雷厉风行”，需要“有一个像丁这样的人”，因此，当丁道台向其通报唐阿七案件有关情况后，他郑重表态：
“关于阿七，我说他必须把事情做好：作为一个薪资丰厚的通事，经常接受馈礼，从一个人那里就收到500两之多，迹近敲诈勒索，这是难以容忍的。我对阿七感到遗憾，但是他的作为必须尽可能依法严惩！”
赫德看重海关声誉，他不得不忍痛割爱。不过他的用词“迹近”却很讲究，在定性上留下了转圜余地。
两周后，唐阿九的突然来访，让赫德非常震惊！按阿九的说法，“尽管有道台的吩咐，但狱卒待他（指阿七）非常坏。”
怎么会这样！赫德想起几天前再次往访道台时，丁日昌“答应在法律允许范围内宽大处理（唐阿七）”，并信誓旦旦说“已特别吩咐狱卒无论如何不要去骚扰他。”难道丁道台出尔反尔？赫德用颤抖的笔，记录下那比但丁描绘的地狱还要恐怖的惨状。
“（阿七）头上发辫系在墙壁的钉子上：要是他的背部向后挨靠，一枚伸出来的尖针便像要刺入他的后脑袋，从他的双手——它们扣上又小又紧的手铐——突出两根铁杆，一根抵住喉咙，阻止他的头颅向前移动，另一根对准腹部，使他的两手一直伸开。他的脚也被尽力拉开，他难受到了极点！”
