在赫德的一手撮合下，一场中西外交僵局冰雪消融。戈登倍感有面子，他终于“可以放心回去，投身于他如此热爱的军事行动。”
如果说整个事件得以圆满化解可谓赫德的一件杰作，那么，这件作品的最终完工却是在三个月后的5月11日。赫德此前所做的全部努力，仿佛都是为了这一天。
这便是克复常州的总攻日。“戈登邀请了赫德和其他几个熟人在攻打这座城市时来到现场，他保证这个场面值得一看——这是他的整个战役的高潮。”
确实，这是对赫德的最好回馈。调解结束后，赫德人虽回到上海，却更加“积极介入常胜军的事情”，他经常同戈登通信，充当李鸿章和这位英国统领的中间人。他劝李鸿章按期发放军饷，并给常胜军物质援助，甚至由海关提供一名翻译，以便帮助戈登和中国当局做更有效的交流。
可是，戈登未免也太有个性了！他居然将一场生死之战当成了他个人表演的舞台。要知道，固守常州的太平军兵强马壮，也不是吃素的，戈登凭什么那样成竹在胸，夸下 “毕其功于一役”的海口？
带着小小的疑问和“不会被枪炮打中”的朴素愿望，赫德如约前来。他兴致盎然，因为这件完美作品如愿杀青后，可以想见今后一定佳作不断。
“11日的攻击预定在中午，整个上午，戈登不断向城里炮轰。到中午，他下令停火，并且解释说，‘里面的穷光蛋’会以为他已经‘干完了一天工作’。他匆匆吃了午饭，1时发出攻击信号，这时赫德和李鸿章一起站在山坡上，观看作战行动。同时发起三次猛攻——两次佯攻，一次由戈登亲自率领。
具有象征性的是，戈登首先穿越一个狭窄的缺口，戏剧性的时刻便这样过去了。”
这个冒险家果然成功了！望远镜里的戈登从云梯跃下，宛如大鸟一般，着实惊艳。赫德不禁抚掌称好。李鸿章心里却明镜似的，剿灭发逆，洋枪队固然居功至伟，但其实身边的赫德才是关键先生。因为这场持续十余年、压抑而沉闷的拉锯战，早已演变成彻底的人力和资源消耗战，如果没有海关官银的不断输血，甭管什么湘军、淮军、常胜军，统统抓瞎 。
常州失守，太平天国的都城天京再也无险可据，于两个月后的7月19日轰然陷落，“一场人间天国梦就此终局”。3天后，身在北京的赫德才获悉，他用红色铅笔在当天的日记里写下：南京完全落入帝国军队手中。
战争结束了！战斗英雄戈登已无用武之地。但是，“戈登热爱战斗”，他就是传说中为战争而生的人。战场上的硝烟之于他，就像顽童置身于过年的爆竹声中，可谓甘之如饴。就算他能预见到20年后，他的头颅会像纳王一样被人割下，挂在苏丹喀土穆的树桠上迎风招展，他也会义无反顾地奔赴下一个战场。
临行前，戈登向李鸿章辞行。面对李大人慷慨解囊的一千两赠银，戈登展现出他并非赳赳武夫的一面，将他多年来对这个帝国未来的思考，化作二十条赠言。其中最后一条，好像就是说给赫德听的：
“中国急宜设立税务学堂，令华人学习关税事宜，以备接替洋人……”
