1978年春，北京大学迎来恢复高考后录取的第一批新生。
给有志青年提供公平竞争的机会
1977年10月21日，人民日报等新闻媒体刊登了恢复高考的消息，如一声春雷，震撼了人们冰封已久的心。时至今日，通过高考改变命运的人依然情不自禁地感喟：如果没有恢复高考，我可能还是个泥瓦匠；如果没有恢复高考，我可能还是个赤脚医生……
恢复高考制度，给有志青年提供了平等竞争的权利，改变了几代人的命运。很多人都记得，十年动乱期间，高考制度被“扔进垃圾堆里去”，张铁生的白卷轰动一时，通过推荐上大学，使高等教育面临前所未有的危机。高考制度的恢复打破了出身论，使人们平等地获得了接受高等教育的机会。
十年浩劫，人才短缺。1975年，邓小平曾敏锐地指出：“我们有个危机，可能发生在教育部门，把整个现代化水平拖住了。”1977年，刚刚复出的邓小平听到恢复高考的建议后马上拍板，决定当年恢复高考。这个果断的决定，向全社会传递了尊重知识、尊重人才的强烈信号，使“读书无用论”被一扫而光，中国的教育事业开始走上正轨。此后，一批又一批学识丰厚的大学生走上工作岗位，成为各行各业的主力军。
正因为高考制度能够影响和改变很多人的命运，因此，每一次高考制度的变革都成为社会热点。从高考科目设置的革新，到春、夏两季高考招生的试点；从夏季高考日期的提前，到复旦大学通过面试自主选拔录取大学生……每一项改革，都牵动着考生和家长的神经，每一次“破冰”之举，都书写着中国教育发展的历史。
然而，高考制度中暴露出来的种种弊端，也让人不得不反思：中国的高考制度向何处去？在高考的指挥棒下，“千军万马挤独木桥”的现状并没有从根本上改变；关于“应试教育”还是素质教育的讨论不绝于耳；如何让高考制度更加公平、公正、透明，是教育主管部门尚未完成的考卷；有人甚至激烈地批评高考是制约人才培养的最大障碍，建议取消高考制度。
时至今日，考试依然是国际上公认的比较公平、公正地选拔人才的方式。因此，对于让人又爱又恨的高考来说，我们要思考的不是该不该取消，而是如何完善。记得当年恢复高考时，人们奔走相告，欢呼雀跃。当时的人怎么也想不到，三十年后，令无数人欢欣鼓舞的高考，竟然成为压在考生和家长心头的巨石，连高考的月份，都变成了“黑色”。
1977年的冬天，当570万考生即将走进封尘十年的考场时，饱尝计划经济之苦的中国竟然没有足够的纸张印制试卷。中央决定紧急调用印刷《毛泽东选集》第五卷的纸张，才解了燃眉之急。今天，当我们有充足的物资、高超的科技来保证高考顺利进行时，更应该关注社会各界对高考制度改革的呼唤。
只有兴利除弊，才能使历经沧桑的高考制度跟上时代前行的脚步；只有更加科学化、制度化、规范化，这一“利国利民的好工程”才能真正地成为人民满意的阳光工程。
拾回了三样东西，重写了公平两字
谈到高考给社会和个人带来的影响，上海大学教授葛红兵说：
1977年恢复高考的意义不仅止于高考本身。在当时的社会背景下，它拾回了三样很重要的东西。
第一样东西叫“稳定”。恢复高考其实是恢复了普通个体通向上层的一个发展通道，这是中国社会形成“稳定结构”的主要原因，它给普通人一个机会，可以通过这种相对公平的方式改变自己的命运。如果这个通道不存在，那么普通人向上的发展还有什么方式？
第二样东西叫“价值观”。中国社会的传统观念是勤劳致富。富裕的人通常比较聪明、勤劳、重视学习。然而“文革”中却反过来了，富人是通过剥削致富的，所以要消灭带有剩余价值的劳动；穷人要致富，就要搞阶级斗争，而不是靠知识和勤劳。恢复高考相当于拨乱反正，重新肯定了知识的价值，这对当年社会风气的扭转起了很大作用。
第三样东西叫“科学与民主”，即五四运动所宣扬的“德先生”与“赛先生”。恢复高考使整个社会的思想架构重新回到现代社会的轨道上。这对高等教育后来二三十年的发展产生了重大的影响，使中国产生延续五四启蒙思想的人才，进而对中国社会的发展产生影响。
华东师范大学的陈子善教授也谈到：费君清他们是幸运的，他们还能有幸赶上1977年高考，通过1977年高考，改写了自己的人生。
这是一个难得的机会，它重新告诉人们，可以通过个人努力改变自己的命运。这很重要。因为在此之前通行的原则是“唯成分论”，红五类、黑五类，个人的前途不掌握在自己手里，而是取决于你的父母、你的家庭背景。一个“不良”的家庭出身，就要注定你一生坎坷的命运。
恢复高考，用“分数论”打破了“成分论”。被现在很多人所诟病的“分数”，在当年却正是被很多人推崇的标杆。因为它至少给大家一个相对公平的起点。虽然当年高考还需要政审，但很多“黑五类”仍然参加了考试并被录取，当然他们付出了更多的努力。