中国航空第一人冯如在广州燕塘准备试飞
第一次空袭
中国于1913年开始将飞机用于军事。当时蒙古发生动乱，北洋政府派出一架飞机到多伦侦察，同时也是示威。从未见过飞机的蒙古叛军，将飞机视为“神鸟”，惊恐万分落荒而逃。
第一次空袭行动发生在1914年4月，北洋政府对白朗起义军的镇压。白朗军威盛时，曾席卷河南、湖北、安徽，使袁世凯大为恐慌。于是，刚成立不久的南苑航空学校派上用场。校长秦国镛亲率4架飞机轰炸白朗军。由于飞机悬挂的花瓶、竹筒等“炸弹”只有5公斤，且命中率极低，轰炸只取得了无法评估的可疑效果。
1917年6月，张勋率5000辫子兵进京，导演出一幕拥戴废帝复辟的闹剧。段祺瑞立即成立“讨逆军”，命令轰炸辫子军。3人驾驶3机，各在丰台辫子兵营、南河沿张勋住宅和紫禁城乾清殿投下一枚小炸弹。第一枚落在隆宗门外，炸伤一名轿夫；第二枚落在御花园，炸毁了水池的一角；第三枚没有响，落在西长安街隆福门的瓦檐上，把聚在那里赌钱的太监吓得不行。
1917年，中国所谓的空军分散在各地军阀手中。飞机型号不一，人员良莠不齐，部署分散随意，理论无从谈起，质差、量少。
第一次战役
1931年，“9·18”事变爆发，中国最大的一支空军—东北军空军的100多架飞机被日军俘虏。
1932年1月28日夜，日军突然向上海闸北区发动进攻。中国19路军奋起抵抗。就在这次事件中，日本的空中力量首次露面，以300架舰载机对中方的32架飞机。2月5日，中日空军爆发首次空战。
2月26日，中国空军又与日军连战两场，均以失败告终。7天以后，19路军被迫撤退。
中国空军的第一次战役就此画上悲痛的一笔。