进入越南境内的我军某坦克部队在集结待命
战争评价概述这场战争是因边境纠纷而引发的局部战争。但有的学者认为，从其发动背景来分析，可能是一场中国共产党为了对内凝聚国家向心力以巩固其政权;对外展示军事实力和政治决心而发动的战争，战后邓小平成为第二代领导核心，华国锋下台。学者一般认为，战争原因可能有内外两大因素：
内部原因由于当时中国的文化大革命刚结束，新一届领导集体开始执政。由于文化大革命对国内人民造成的对共产党统治阶层的信任危机，中国领导人认为有必要发动一场“打击侵略者”的战争，以重新凝聚其国民的民族向心力。 自文革以来，邓小平对中国军队的作风就表现出强烈不满。邓小平在明知文革后中国军队战斗力减弱的情况下，还决心与越南一战，其目的也在于杀一下军队的傲气，给军队一些教训。
外部原因由于当时还处在冷战时期，苏联与美国在全球存在着广泛的利益冲突，而中国由于与苏联交恶以及以往输出革命的策略，导致了其在东亚地区处于相对孤立的局面。为了与苏联争夺在共产世界中的领导权，并显示中国共产党对国家的统治能力和对军队的指挥能力，及拓展外部空间并援助其盟友红色高棉政权，因此趁越南的盟友苏联忙于阿富汗战争(1979年)无暇它顾(此处有误，此战于三月告一段落，而苏联入侵阿富汗是在本年的12月)，而美国又开始与中国改善关系之际，发动了此次战争。从另一个意义上说，中越战争，同时也是对苏联的一个教训。这点在邓小平1月访美，2月就开战的顺序来看，尤为明显。对于美国来说，西方国家乐于见到中国教训一下越南这个苏联的盟友。中越战争之后，中美关系进入了近10年的黄金时期，直到1989年6月。
战后影响战争的影响是持久的，尤其是对越南方面来说。中国军队在撤退回中国的过程中回收了此前援助越南的物资，并使越南的村庄、公路、铁路遭到严重破坏。 边界冲突持续了整个八十年代，包括1984年老山战役，两山轮战等。1999年，经过多年谈判，中国和越南签署了边界条约，但具体分界线仍然被保密。 这次的条约中包含了较小的边界调整，一些土地被归还给中国。越南官方媒体报道新边界事实上于2001年8月左右实施。 中越战后越南并未收敛中越在边境上的摩擦依旧频繁，开启了往后长达十年的老山边界战争，中越两国海军于八十年代初在西沙群岛爆发数次海上军事冲突。越南彻底的向苏联靠拢，甚至将战略要地金兰湾借给苏联作海、空军基地之用。 这场战争还造成在越的华裔继续受到歧视并被迫移民。他们之中很多人被迫成为船民逃难，而最终移居到澳洲、欧洲或北美的其他亚裔社区，也有部分华裔回到中国境内定居。 战争的影响仍在持续着，特别是在越南。
今天越南仍然维持着世界上最庞大的陆军之一，其中的一些原因就是出于对中国的担忧。时至今日，越南依然视中国为其最大威胁。战争双方并没有因为此战解决实际的边界问题，反而使冲突进一步扩大化。其后，柬埔寨的红色高棉政权也正式开始退出历史舞台，老挝也紧随越南走上对华敌对策略。 此战是中国人民解放军在1962年中印战争之后最后一次较大规模的对外战争，通过此战，中国军方领导层发现中国军队的实力已经与当年拉开距离。此后，中国军方开始了逐步的现代化建设，从建国初期的错误建军路线中逐渐摆脱。
战斗结果我军战果及敌我伤亡1979年对越自卫还击作战，中国边防部队在广西方向，突入越南纵深20-40千米，攻占了高平和凉山2座省会城市，以及河广和茶灵等11座县城，基本歼灭越军2个师、3个团和9个营，大部歼灭2个团和6个独立营，部分歼灭14个团和1个装甲旅，共计40671人。云南方向，突入越南纵深40千米，攻占了老街和柑瑭2个市，以及孟康、沙巴、坝洒、封土和保胜5座县城，前出郭参、铺楼、外波河、黄连山口、封土地区，共歼灭16481人(其中毙敌13524人，俘敌849人，伤敌2108人)。两个方向共歼敌57152人。1980-1989年的轮战中，中国军队共歼灭越南人民军7000人以上。
在整个对越作战中，中国参战部队共毙伤俘越南人民军和其它武装人员64152人以上。 对越还击作战中，中国军队共消耗弹药2.38万吨，其中炮弹106万发，子弹5500万发。作战期间，中国军队战伤坦克战车268辆(被越军击毁48辆)。中国人民解放军牺牲约8100人(包括失踪955人(云南方向11人失踪，广西方向944人失踪)，负伤约2.3万人，被俘238人，总计约31000人 根据昆明军区后勤部编写的《对越自卫反击作战工作总结》，1979年2月17日至3月16日，广西、云南参战的解放军、支前民兵共牺牲6，954人，伤21000多人;2月17日至2月27日击毙越军15，000人，2月28日至3月16日击毙越军37，000人。
根据越南国防部军事历史院编的《越南人民军50年 (1944-1994)》(军事译文出版社有中译本)，1979年2月17日，中国出动60多万军队，数百辆坦克装甲车，数千门大炮，在广宁至莱州的整个北部边界全线对越南发动了大规模进攻。经过30个昼夜(2月17日至3月18日)的战斗，越南消灭和重创了中国3个团18个营，击毁和击伤550辆军车(坦克装甲车280辆)，击毁115门大炮和重型迫击炮，缴获了大量武器。越南方面称中国伤6万余人，还有2万被击毙。