党内一支笔
胡乔木被人们尊称为“党内一支笔”。自1941年初他任毛泽东和中央政治局秘书以来，他最重要的工作之一就是为中央起草、编辑和撰写各种重要文件及评论。
值得一提的是，毛泽东的某些重要著作也倾注了胡乔木的不少心血。如著名的《在延安文艺座谈会上的讲话》、《论十大关系》、《关于正确处理人民内部矛盾的问题》等著作，这些都是毛泽东在会议上的讲话，之后经胡乔木整理加工完成。
中央某些主要领导同志的一些文章、讲话，在他们出题目、出提纲或有某些基本材料后，有不少也是由胡乔木具体起草或整理加工的。胡乔木是大手笔，然而除了他为中央起草重要文件、撰写评论等鸿篇巨制外，也有以中央名义发布的电报、通知等许多“小品”。
胡乔木把自己一生中最好的年华和主要的精力奉献给为中央起草、整理文件和撰写评论的工作。一些老同志说过，在中国的知识分子中，为党中央起草各类文件及撰写各种评论，为中央领导人起草、修改、充实许多文章和讲话稿作出重要贡献的，没有第二个人可与乔木同志相比。他也是党内唯一一个相隔三四十年两次主笔“若干历史问题决议”这样重要历史性文件的撰稿人。
一个有意思的问题是，胡乔木早以如椽大笔驰名于世，可是在“文化大革命”前，人们却不多见他的署名文章，他的形象在外界看来也较模糊。这一方面是由于他长期从事高度机密的文字工作，另一方面也是因为他从不露才扬己，总是默默无闻地为中央工作。1951年发表的有名的《中国共产党的三十年》，也是他写好后送中央审阅并拟以中央名义发表，后在毛泽东的指示下，《中国共产党的三十年》才成为他第一次署名的重要文章。
人们常用“著作等身”来形容人的博学多才和著作之丰，胡乔木没有“著作等身”，但可以这样说，他为中央及某些领导人起草发表的文件、文章和讲话比他自己署名发表的文章多几十倍。如果他作为局外人，做一个清高的学者，凭他的学识和勤奋完全可以写出多种大部头著作。
毛泽东要求他的秘书不仅要具备高水平的理论素养，以及广博的多学科知识，还要求其具有极强极快的写作能力。
胡乔木总是能高质量地按时完成任务。在他给毛泽东和中央政治局做秘书的二十多年时间里，特别是新中国成立前后历史巨变的每一个关键时刻，他经常要在短短几天内为中央起草不同内容和形式的多份文件。常常是毛泽东晚上出题目，不论是文件、社论、电报还是通知，第二天清早他就交卷。
1945年，他陪同毛泽东赴重庆谈判，在那紧张忙碌的两个月里，除了起草重要文件等工作外，他还结合当时的国内外形势，按照毛泽东的指示或讲话，几乎每天都为《新华日报》写一篇时评或社论。
前面提到的有名的《中国共产党的三十年》，源自刘少奇1951年6月中旬提出的“应写一篇纪念建党三十周年的重要文章”的建议。中央要求胡乔木起草，胡乔木仅用一个星期就及时写出了这篇文章，毛泽东、刘少奇阅后没有做大的修改。《中国共产党的三十年》用语简洁、准确，内容丰富，气势恢弘，概括了党三十年来的光辉历史。这一长篇重要文章经毛泽东审定及时发表。
20世纪60年代初，胡乔木曾作为以邓小平为团长的中共代表团成员访苏，在紧张、尖锐、复杂的论战、谈判期间，他总是能够按小平同志的指示，及时写好各种文件，受到小平同志的赞赏。
胡乔木不仅写作速度快，他的文章质量之高也是有口皆碑。所谓文章质量高不仅是指文章的理论水平，也包括文字水平。他起草的中央文件简洁、准确、严谨；他写的政论文章旗帜鲜明，鞭辟入里；他写的散文小品隽永凝练，绚丽多彩。
另一方面，胡乔木本人的写作态度也十分严肃，他对文章的要求可以说是苛刻。经常有这样的情况，一篇文章直到发排的前一分钟他还在修改，修改过的稿子已经送到报社，有时还要打电话告诉编辑如何修改，包括标点符号的修改。稿子初排后小样送审，有时又能修改得面目全非。
可以说写文章是胡乔木的第二生命，他对写文章精益求精，力求尽善尽美。其他人起草的文件或写的文章送胡乔木修改后，就会别有天地，更上一层楼。
周恩来曾说过：经我手的文件或文章，我一定要让乔木同志过目才放心。
几十年间，胡乔木辛勤耕耘，不断追求，他的文字、理论工作大致可分为两个阶段。第一阶段是从1941年初做毛泽东秘书到“文化大革命”前的1966年初，他为党和国家起草了大量极为重要的文件，撰写了许多重要的社论、评论，但这一阶段他很少公开署名发表文章。
第二阶段是“文化大革命”结束后，自1978年开始，他在改革开放的新时期，除了继续为中央起草、撰写一些重要文件外，还署名发表了许多重要文章。他在这一时期的文字、理论工作的一个鲜明特点是：这些文章都是为在改革开放的实践中提出的新问题而写的，他多次强调马克思主义是开放的科学体系，要随着实践和时代的发展而发展。
以往，人们普遍认为胡乔木是位政论家、党史学家、哲学家，是革命战争年代的环境铸就了他，在改革开放之初的1978年夏秋，他的《按客观经济规律办事，加快四化建设步伐》一文在《人民日报》用三个整版一次发表，这篇两万多字的经济学论文使人振聋发聩。因为这是胡乔木以经济学家的新面孔出现在世人面前，因为胡乔木对怎样破除长官意志按经济规律办事提出了一系列很重要、很专业的经济学概念和措施，而这些概念和措施很多是长期被视为禁区，人们噤若寒蝉的。国内外许多著名的经济学家认为这篇文章吹响了中国经济改革的号角。朱镕基当年在中国社科院工作，他认真研读了这篇文章并随胡乔木下去做了调研，他成为国务院总理后感慨地说：“你跟他说话，就使你感到，你所知道的东西他都知道，而他知道的东西，你看不到边……”
胡乔木的夫人谷羽说，胡乔木退休后，有了更多的时间去博览群书，也更为深入地思考社会主义的实践。1990年4月，已是晚年的胡乔木发表了《对社会主义的新认识》一文。
知识界普遍认为，胡乔木这篇不足一千字的文章，着眼时代、世界和中国发展的现实，突破了以往“传统”社会主义的思维概念，是他晚年的巅峰之作。作为一个在毛泽东身边工作长达二十多年的秘书，作为一个亲身经历了中国革命、社会主义建设和改革开放三个历史阶段年近八十岁的理论家，胡乔木对社会主义的新认识无疑是深刻中肯的，是有真知灼见的。
除了给以毛泽东、邓小平为代表的两代中央领导集体起草重要文件和改革开放新时期他署名发表许多重要理论文章外，胡乔木在文化领域还做了许多有深远意义的事情。他在出任第一任新闻出版署署长及政务院文化教育委员会秘书长期间，领导了影响深远的文字改革运动——整理和简化汉字，统一专家认识，制定和推行《汉语拼音方案》，推广普通话。1977年5月，他受命组建中国社会科学院，成为首任院长，在工作规划中他提出了一百个大的科研课题，增加了三十多个研究所。1978年秋，国务院任命胡乔木为《中国大百科全书》总编辑委员会主任。他还是国务院学位委员会主任，第一任中共中央文献研究室主任。他也是第一任中共中央党史研究室主任，在党史研究方面，他主张实事求是，说“我们是为将来而研究过去”。
