“转折年代”
1986年至1992年，温家宝在中央办公厅主任任上一干就是七年。1992年，他又多了个称谓——中央政治局候补委员。
尊重领导和平易近人是温家宝一贯的作风。“他在中央不是为一部分人工作，而是为所有领导工作。”他在办公厅工作时的那位下属对记者说，“在日常工作中，他对每一位领导都很尊敬，同时他对办公厅的工作人员依旧保持着平易近人的风格。”
1987年召开了中共十三大，温家宝参与了政治报告的起草工作，并以大会副秘书长的身份负责会议日常事务。
参加过十三大报告起草的一位学者曾与温家宝当面讨论问题。在接受本报专访时，他说，温家宝对自然科学和经济工作的兴趣很大，看得出他经常思考一些宏观的、长远的政治经济问题。而他对温家宝敏锐的目光、稳重的作风和很强的亲和力都记忆犹新。
1992后，温家宝的一个变化就是负责的工作越来越多。他以政治局委员身份兼任书记处书记，主管财经、科技、农业和农村工作，兼任政治局常委会所辖的中央财经领导小组副组长、中央金融工委书记、中央农村工作领导小组组长、西部开发领导小组副组长、扶贫开发领导小组组长、住房改革领导小组组长、防汛总指挥部总指挥、绿化委员会主任等等。
中国加入WTO之后，最令高层担忧的问题莫过农业和金融两方面，而温家宝则在这两大领域都有历练。“温家宝在中共高层供职长达17年，头8年负责中共中央办公厅的工作，后来9年则专攻农业和金融问题。温家宝在中央书记处担任候补书记5年、担任书记10年，十五年间一直参与经济类工作；在国务院担任副总理4年，积累了全国宏观经济调控经验。在中共中央，政治局是决策机关，书记处为执行机构，温家宝兼具决策和执行的角色。”清华大学公共管理学院一位教授在接受采访时这样分析。
“98抗洪”
1998年那场百年不遇的特大洪水既考验着中国，也考验着温家宝。他时任全国抗旱防汛小组组长。
“温家宝陪同江泽民、朱钅容基，以及自己单独视察九江有7次之多。单单1998年抗洪，他在短短3个月内5次奔赴九江一线，与九江结下了不解之缘。”江西省九江市委办公室一位官员告诉记者。
1998年5月31日，温家宝在九江召开三省领导座谈部署防洪工作。这位官员还清晰地记得温家宝讲话时语气平和，不紧不慢，但逻辑分析能力强，句句入情入理，深沉凝重，令人难忘。“当人们欢呼对自然的胜利时，也就是自然对人类惩罚的开始。”在谈及这些年围垦、滥伐之风时，温家宝借用了《黑格尔辩证法》里一句名言。
同样意味深长的话还出现在后来南水北调工程开工典礼上，温家宝引用恩格斯一段名言警醒参加开工典礼的诸多官员：“我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。。。。。。因此我们每走一步都要记住，我们对自然界的全部统治力量，就在于我们比其他一切生物强，能够认识和正确运用自然规律。”
当年7月4日，温家宝陪同朱钅容基到九江视察灾情。当时长江鄱阳湖水开始超过历史最高水位，一抵九江，两人即驱车前往重灾区德安县乌石门村和石桥村，探望灾民。
5日，两人又马不停蹄，乘船巡查市区防洪堤，冒雨探望防堤的武警官兵，为众人打气。
7月29日，温家宝代表朱钅容基，第三次到九江，冒雨视察永修县郭东大堤和九江县永安大堤。温家宝自己打雨伞，踏着泥泞路面，步行近10公里，沿途察看大堤险情，慰问守堤军民，还不时停下来与水利专家和地方干部研究抗洪抢险方案。
8月4日，九江县江州镇溃堤。事后，温家宝来到江州最基层视察，踩着洪水退后留下的淤泥，到群众阴乎乎的家中，坐在湿漉漉的小凳上，和灾民话冷暖、唠家常，和大伙一起谋划恢复生产、重建家园的规划。
8月7日，长江干堤决口，九江城危在旦夕。正在湖北指导防洪的国家防汛抗旱指挥部总指挥温家宝接获消息后，立即致电九江市防汛抗旱指挥部，询问灾情，直奔大堤决口处，亲自指挥堵口大战。“九江是诞生抗洪精神的地方，1998年的洪灾对于九江甚至江西的政治格局都是很重要的，一大批渎职的官员受到了处分，温家宝总理是容不得半点沙子的。”这位官员说。
湖北防汛指挥部一位官员告诉记者，“是1998年夏天的长江抗洪，让人充分看到了温家宝总理的风采。”据他回忆，当时，湖北武汉汛情告急，而且荆江已超过国务院“钦定”的分洪争取水位，舆论急急要求炸毁荆江大堤，分洪以保武汉三镇。当时的难以抉择，是因为如果决定炸堤分洪争取水位，意味广达900平方公里的公安县将转眼化为泽国，40万人无家可归，并造成150亿人民币的损失。但是，如果不炸堤分洪，万一决口，武汉三镇将遭淹没，损失已非千亿元所计算。温家宝在快速听取水利专家所掌握的数据以及分析与讨论意见后，力排行政系统官员的主张，决定不炸大堤，改采固守大堤。
2002年山东大旱，国务院原本打算派出水利部官员视察，但随着山东旱情的不断加重，最终温家宝亲自赴鲁。
山东民政厅救济减灾处刘其顺处长对温家宝印象尤其深刻。实地到受灾最严重的聊城等地考察两天，9月26日，召集山东有关领导进行研究，温家宝当场表示，由财政部和水利部向山东省调拨8000万元，其中2000万元用于救灾，3000万用于紧急水利工程建设，3000万用于解决人畜饮水问题；从黄河中上游龙羊峡、刘家峡等水库陆续向山东调拨15亿立方米黄河水。
作为长期处在一线的中央主要财经官员，可以通过温家宝的思维片断把握其经济观念。加快服务业的发展，增加就业机会，缓解民困，从而保持经济高成长并稳定社会，是温家宝的经济观之一。而健全金融系统的中央垂直领导，是温家宝经济观的第二个内涵。1997年以来，温家宝在朱钅容基领导下参与应付亚洲金融危机，并于1998年组建中央金融工委。
失业率居高不下、市场疲弱及银行坏账呆账庞大，被称为中国最难克服的三大难题，而当务之急的则是金融问题。中央经济工作会议确定将金融改革定为2003年四大改革项目之一，即说明解决金融问题已变得十分迫切。“金融体制已成中国经济发展瓶颈，突破这一瓶颈就意味着别有天地，更重要的是，金融是温家宝最熟悉的两个行业之一。”国务院发展研究中心一位专家告诉记者。
