1949年10月1日，毛泽东同刘少奇、刘伯承、陈毅、李立三等在天安门城楼上
李立三的一生风云起伏，大起大落，非常坎坷，为革命出生入死，极具传奇色彩，就连追悼会中国共产党都为他开过四次，其中有两次是周恩来为他主持的。前三次，发生在20年代短短的五年时间(1922-1927)里。当时，他在敌人统治的心脏地区，不顾个人安危，顽强斗争，敌人曾两次公开悬赏他的人头，三次被同志们误以为他已经“光荣”。而他却大难不死，重返革命，继续投身革命队伍。
第一次追悼会开在法国巴黎，周恩来主持，王若飞致悼词。
1921年12月中旬，李立三在上海找到党中央，经陈独秀批准加入了中国共产党，毛泽东派他去安源从事工人运动，他很快把安源路矿的工人组织和发动起来。在刘少奇协助下，于1922年9月14日举行了震惊中外的安源路矿工人大罢工。
这次罢工的胜利，极大地打击了反动的路矿当局。路矿当局对担任中共安源路矿支部书记、安源路矿工人俱乐部主任和罢工总指挥的李立三恨之入骨，悬赏600大洋，多次派人对他行刺。不能得逞后，为了瓦解工人意志，便在报纸上登了一则消息，说李立三为罢工之事，到长沙刺杀湖南督军赵恒惕未成，遭逮捕，被腰斩于长沙市北小门外。
这一消息很快传到法国的中国勤工俭学学生中，大家信以为真，十分悲痛。由在法国的“旅欧少年共产党”负责人周恩来、赵世炎主持，王若飞致悼词，在巴黎郊外戈隆勃·卡纳莱·浦文特街39号华侨协社内开了追悼会，不久，安源罢工胜利和李立三并没有就义的消息传到了法国，大家才“化悲为喜”，大笑起来。
第二次追悼会开在武汉市，由工人自发集会并主持。
在1925年爆发的五卅运动中，身为上海总工会主席的李立三，担任“三罢”(罢工、罢课、罢市)指挥部的总指挥。“三罢”斗争给帝国主义和上海反动当局以沉重打击，李立三在上海工人中享有崇高的威望，便成为帝国主义反动派最仇限的目标。这样，刺杀、逮捕李立三的阴谋很快形成。
李立三在工人掩护下到达武汉，吴佩孚政权得到消息，便雇用了会飞檐走壁的江湖刺客去刺杀李立三。刺客跟踪李立三，见他日夜同劳苦群众在一起，觉得他是一个好人，为他的行为所感动，就把吴佩孚要刺杀他的阴谋告诉了李立三。李立三便迅速转移了。那个刺客为了欺骗吴佩孚，就编造了李立三被刺死的谎话。吴信以为真，并在第二天的报纸上登出了一则消息。消息传开后，武汉的工人非常悲痛，集会为李立三举行追悼会，悼念这位工人运动的领袖。
