迫于生计偷偷摆起小摊
1980年前后的温州，只有一条解放北路算是比较“繁华”的，一些沿街的居民自发地在家中卖一些日用小商品。
因为日子过得很窘迫，在一些街坊邻居的带动下，当时不过十八九岁的章华妹在家门口也摆了一张长凳，从过路推销的小商贩那里买一些钮扣之类的小商品放着卖，就算是“生意”了。
但是，这么简单的生意她也不得不提心吊胆，当时的温州设有专门打击投机倒把的办公室。年幼的章华妹一边守着几件小商品，一边还得时刻保持警觉，一有巡逻的人过来就马上关闭家里的大门，以免被查办。
这种生活让章华妹觉得“丢人”，但是靠着每笔只有几分钱的小买卖，一个月下来也能挣上十多元，这对她来说是个小小的安慰。“那时候温州生活水平普遍低，普通学徒的工资也不过18元一个月，花一元钱去菜场买来的菜一家人就能开开心心吃上一天了，我的收入算很不错了！”
急着领证把身份“合法化”
“你们可以提出申请、领个营业执照，就可以大大方方做生意了！”1979年底的一个午后，章华妹接到了“领证”的通知。
“既然生意还是要做的，不如领个证，不会吃亏。”第二天上午，章华妹就早早起床，出发去工商所领取申请表。当时来领取表格的人只有两三个。章华妹却没想那么多，在填写“注册资本”一栏的时候，她根据实际情况写了150元。“现在看150元的注册费很少，但是那时候一个大学生，毕业时月工资也不过40元左右！”
1980年12月11日，翘首以盼的章华妹终于得到了通知：可以去领证了！来到了工商所，一如去年的情形，用门可罗雀来形容并不过分。章华妹仔细端详了这份期待了很久的营业执照——姓名：章华妹；地址：解放北路83号；生产经营范围：小百货；工商证字第10101号，编号上盖着一枚温州市工商行政管理局的鲜红印章，也意味着她成了“全国第一个个体工商户”。
身边个体户如潮涌现
有了营业执照的章华妹，一心一意做起钮扣生意，现在她的钮扣店搬到了温州最繁华的人民路上。
1980年的温州，似乎连空气也在发生着微妙的“化学变化”。在章华妹领到了中国第一张个体户营业执照后，整个温州乃至全国都在发生翻天覆地的变化。到1981年底，全国城镇个体工商户发展到185万户，从业人员227万人，比1980年的从业人员翻了一番多。
