偷渡外逃“内部矛盾化”
与此同时，习仲勋也及时对某些敌视逃港者的情绪做了纠正，坚决执行中央领导关于对逃港者“不开枪”的指示，并订立了“不要搜身、不要批斗、不要虐待、不要罚款、不要歧视”几大原则。“偷渡的人总归还是自己人，不能把他们当成敌人，”他严肃批评说，“我们自己的生活条件差，问题解决不了，怎么能把他们叫偷渡犯呢？这些人是外流不是外逃，是人民内部矛盾，不是敌我矛盾。”
不过，广东省委採取的这些措施，虽产生了一定效应，但仍无法遏制逃港潮的蔓延。1979年1至5月，广东官方公布的偷渡外逃人数将近12万人，而民间的统计更多达30万人。当年5月6日，广东各地和宝安城乡突然有近十万之众聚集于边防，昔日警备森严的边境顷刻间人山人海，边防军人束手无策，几个哨位一下子被争先恐后非法越境的人流吞噬了。
建经济特区解放生产力
原来，当时有谣言谎称香港将实行大赦，于是成千上万群众几乎在同一时间涌向边境。翌日，长达二十公里的海面上，漂浮起数百具尸体。发生在广东边防的这场巨大灾难，让习仲勋深刻意识到，防偷渡光靠堵截，只能是治标，要治本还得发展生产力。生产发展了，生活改善了，群众看到社会主义制度的优越性，边境就会安定，人员才不会外流。
从彻底解放生产力的角度考虑，1980年8月26日，经济特区在“逃港”最严重的深圳市率先建立，由此拉开了旨在让中国人民富起来的改革开放的序幕。在那之后，成千上万藏在梧桐山大石后、树林里准备外逃的人群渐渐消失了。人民觉得生活有希望了！
