图：1980年习仲勋（左三）到深圳视察时，与深圳第一任市委书记张勋甫（左一）等合影，左四为习仲勋夫人齐心
曾有广东民谣唱道：“十屋九空逃香港，家里只剩老和小。”描述的是上世纪七十年代轰轰烈烈的“逃港潮”。当时正值习仲勋主政广东期间，他一方面从尊重人权的角度出发，下令将偷渡外逃“内部矛盾化”，严禁向偷渡者“开枪”；另一方面则採取治本措施，改善民众生活，从根源上留住人心。正是这位充分尊重事物复杂性的政治家，让这段沾满民众血泪的悲情史，最终成为南粤改革开放、经济腾飞的催产针。/文：本报记者 郑曼玲
至今，广州许多年长者依然记得，30多年前珠江作为泳场的盛况，成百上千市民在一泓江水中强身健体，但好多人对背后的真正意图都心照不宣：为了偷渡到香港。当时在广东偷渡到香港，按方式可分走路、泅渡、坐船三种，而泅渡通常是首选，逃出去的大部分都是青壮年。
1978年，习仲勋到广东上任后，马上意识到逃港问题的严重性，因此他第一次外出考察，就选择到逃港最严重的宝安县。据当时陪同视察的南方日报副总编辑张汉青回忆：“七八月份是收割的时候，可我们在南头的田地里并没有看到农忙景象，田里只有一些老年妇女、小孩，还有边防部队派来帮助收割的战士，精壮劳力都跑了，没有人收割。习老看了心里很难受。”
建设“南大门”争荣誉
习仲勋一行在路上颠簸了大半天，才抵达宝安县城深圳，这座只有两条半街的边陲小镇，房屋低矮残旧。而在沙头角那条独特的“中英街”，香港那边繁华热闹，宝安这边却萧条冷落。习仲勋了解到，1978年深圳农民的年收入是134元，而一河之隔的香港新界农民的年收入却是13000元港币，因此，边防地区普遍流传“辛辛苦苦干一年，不如人家八分钱”（指寄信到香港叫亲属汇款回来）的俚语。
临别，习仲勋心情沉重地对时任宝安县委书记方苞说：“沙头角怎么搞上去，你们要优先考虑。一条街两个世界，他们那边很繁荣，我们这边很荒凉，怎么体现社会主义的优越性呢？……只要政策搞对头，经济很快就可以上去。这里是我们国家的南大门，你们要给国家争得荣誉，让外国人进来就看到社会主义的新气象。”
宝安之行让习仲勋深受触动，他亲自带队到逃港风严重的惠阳、汕头等地制订有关防范措施，并与中央有关部门和香港工委配合，争取港英当局出台措施，包括偷渡者到香港不发身份证、不准在港居留，全部遣返内地；香港僱主僱用偷渡客者，将被罚款5万港币并坐牢一年。
