在侄女的记忆中，勃列日涅夫也并非总是那么耽于享乐的人。二战结束后不久，妻子多次和勃列日涅夫说想要一座衣柜，结果勃列日涅夫气得哭了，把她的衣服都撕成了一条条的，因为当时的他觉得拥有很多衣服是庸俗和小资的“堕落”。曾几何时，当他开着劳斯莱斯在乡间别墅兜风时，他却忘记了他毁人衣服的事情。
勃列日涅夫最大的问题，是他不再像之前的苏联领导人那般，至少在口头上宣称“艰苦奋斗”，他本人就已经开始追求奢华的生活了。莫斯科的苏共秘书尤格尔列切夫就拒绝给勃列日涅夫唱赞歌，因为觉得他“名声不好”。而在他的带领下，特权阶层的享乐生活也成为了一种“合理存在”，领导阶层距离苏联人民越来越远了。
华东师范大学历史系、冷战史专家沈志华教授认为：“看到了勃列日涅夫时代的档案，我们就明白了，这个庞大而森严的官僚体系，内部的利益阶层，已经凝固了，不再是顺畅流动的，而是板结的。依靠权力谋取利益，到了这个时候已经被制度化了。而作为执政党的苏共，也就彻底远离了人民。”
沈志华认为，勃列日涅夫时期恰恰是苏联人开始对国家和体制提出质疑的时候，苏联的“民心”在这一时期发生了偏离，可惜没有引起足够的重视。“在披露出的档案中，有一大批当时的群众写的人民来信、上访信，比如说饥荒来了没饭吃、对官员腐败的指责、对住房紧张的抱怨等，牵涉到社会生活的各方面。从中可以看到，人民对于很多问题的不满是很强烈的。所以，当苏联解体时，大家发现一个执政了70多年的政党下台，居然很少有群众对他们表示出留恋。”
勃列日涅夫最后一次出行乌兹别克，给共和国所有领导人以及他们的副手、副手的副手、助理、速记员、打字员，甚至开车的司机，都准备了礼物，为此花费了数十万卢布的经费。这种慷国家之慨的做法，影响极坏。上行下效，请客送礼达到了无法控制的地步，这不仅浪费了大量国家钱财，而且腐蚀了一大批干部。
苏联人传说，领袖夫人勃列日涅娃特意在莫斯科找了一个套间房子，专门用来摆放勃列日涅夫在各种场合上收纳的礼物，每隔几天她就会去清点一番，只是看着那堆积如山的礼物，就非常愉快。这个传闻无法考证，但可以知晓的是，勃列日涅夫的前任赫鲁晓夫，无论收到什么礼物，都会马上叫来秘书登记——那是国家财产。
实际上，勃列日涅夫执政前期，苏联经济发展并不迟缓。第8个五年计划（1966-1970）顺利完成，增长率达到7.4%，远高于同期西方国家的增长率。到1975年，苏联的工业总产值已达美国工业总产值的80%以上，而农业总产值达到85%。
但是，苏联计划经济下的这种高增长是靠大量投入资源而实现的，缺乏技术创新与生产率的提高，不具有可持续性，到上世纪70年代后期增长率就放慢了，“与新科技革命失之交臂”。从60年代末到70年代末，工业总产值增长从8.5%下降到5.9%，农业总产值从4.3%下降到1.1%，劳动生产率年增长从6.8%下降到3.2%。
经济发展的停滞，加之官僚阶层的贪于享乐，使得苏联真正处于崩溃的边缘。而禁酒令的税收损失、冷战军费开支、入侵阿富汗军费开支、切尔诺贝利救援资金缺口，都成了压垮苏联的最后几根稻草。
即便如此，在2009年的俄罗斯民意调查中，其中31％的人愿意活在勃列日涅夫时代，39％的人选择普京时代，只有1％的人愿意回到叶利钦时代。看，失控的人不只是勃列日涅夫自己吧。
（参考书目：《从赫鲁晓夫到普京》，张捷著；《勃列日涅夫18年》，郭春生著；《我经过的世界》，柳芭·勃列日涅娃著）
