搞“千里马运动”学习大跃进
朝鲜战争停战后，在金日成的领导下，朝鲜搞了农业合作化和对私营工商业的社会主义改造。
1956年朝鲜开展了“千里马运动”。金日成对此解释说：“千里马运动，是一个把许多人造成为不断前进、不断革新的社会主义建设积极分子的共产主义运动。”朝鲜迅即掀起社会主义建设的新高潮。那时的金日成精力旺盛，每天早起晚睡，到地方考察时与秘书们一起在车里吃住。
1958年11月，金日成访问中国和越南。当时中国正开展“大跃进运动”。毛泽东与金日成会晤时说：“中国将减少1/3的耕作面积，剩下的作牧场和公园。只需现在耕作面积1/3的粮食就足够全国人民吃了。”回国后，金日成在党中央委员会上介绍了访问成果，许多官员主张朝鲜也应该采用中国式耕作方式。金日成说，“机械引进别人的经验是很危险的，如果想施行，就先在党中央试验吧，如果效果很好，就在全国推行。”第二年春天，朝鲜党中央在距离平壤20公里的地方进行了实验。可想而知，中国各地放卫星式的成就不可能出现。
朝鲜千里马运动使工业得到很大发展，但是农业却没有起色。金日成的反对者们异口同声批评金日成将苏联、中国、东欧的援助不用于提高人民生活而是发展重工业。金日成反驳说，如果不发展重工业，朝鲜永远无法独立自主。在金日成的重工业政策指导下，朝鲜经济在五六十年代发展很快，不过，苏联模式的后果也逐渐显现出来，到70年代发展速度开始减缓，80年代则处于停滞状态。至90年代初，国民经济陷于困境，国民经济增长率自1990年起，连续呈现负增长，而其中最为严重的是粮食紧张。
与朝鲜的计划经济相配套，一切都是配给制。这一点很像20世纪六七十年代的中国。朝鲜人除了用钱买菜之外，国家几乎包办提供给人们全部的生活资料，大到住房，小到衣服鞋帽。也有一些商店出售商品。朝鲜人普遍享受“三大免”的福利，其中之一是住房免费，分房时不论级别高低，统一分配，一般在150平方米左右，只收取水电费，一般占收入的2％～3％，农村不收水电费。第二种免费是从1973年起实行的免费教育，从学龄前一直到大学四年，中小学期间的学习用具和服装也免费按期发放。第三种免费是1953年朝鲜战争结束就开始实行的全民医疗免费。不过，因朝鲜过于偏重发展重工业，国内轻工业产品严重不足，棉布、衣服、肥皂等匮乏，医药也十分缺乏，医疗条件差。
主体思想与国家偶像的树立
除经济上实行苏联式的高度计划经济体制，在思想上，金日成在朝鲜打造了一个严密的理论框架，经金正日传承发展至今。1956年赫鲁晓夫提出反对斯大林的个人崇拜之后，金日成一方面指责苏联是“灰色分子”、“社会主义背信者”，一方面提出了自己的“主体思想”。所谓主体思想，首先体现为政治上自主、经济上自立、国防上自卫。金日成阐明说，思想上树立主体，就是使一切思想工作都服从本国革命的利益。在思想战线的一切领域，都以本国的东西为主，增强人们的民族自尊心和自主意识。1980年10月，朝鲜劳动党第六次代表大会通过的新党章把“金日成同志的革命思想、主体思想作为唯一的指导方针”。
1982年，为祝贺金日成70寿辰，在他的长子金正日主导下，平壤市中心的大同江畔修建起了主体思想塔。主体思想塔由塔基、塔身和塔顶火炬组成，总高度达170米。塔身由25550块白色的花岗岩砌成，正好是70年的总天数。朝鲜电力不足，平壤每年的停电次数为200次左右，为了节电，电熨斗、电炉等耗电较大的电器被禁止使用，违反者要予以处罚，但主体思想塔的供电是得到完美保障的，一到夜晚，平壤几乎只能看见主体思想塔灯火通明。
每一个到过朝鲜的人，都能深切体会这个国家对金日成的崇拜。朝鲜政府规定，朝鲜人人必须佩戴金日成或者金正日像章。金日成、金正日像章在朝鲜是非卖品，每一个都有编号，由各单位发放，公民必须经过像章颁发仪式才能得到。外国人如果用手指着像章询问，朝鲜人会马上纠正，要用手托着像章询问，否则是对领袖不敬。
朝鲜所有媒体都受到政府的严密控制。收音机被预先设定只能接收政府方面的频率，无调台功能。有些朝鲜人从外国亲戚那里得到可调电台的收音机，必须去公安局进行电台固定的改造，否则要按收听敌台判罪。新闻只有国内新闻，基本没有关于外国的报导。
